Korstmos en vulkanisch glas: De zachtheid van verval
Entry 14 / 15
7 min read
Op de Azoren beweegt glas in twee richtingen.
Het stijgt op, en het keert terug.
Lang voordat iemand een smeltoven ontstak, maakte de aarde glas. Dit verlaat de fakkel voor de vulkaan: voor obsidiaan en glazen as, en voor de korstmossen en de vele andere wezens die ermee samenleven, die langzaam glas weer in aarde veranderen. Het groeit voort uit mijn onderzoek naar de ecosystemen waar glas doorheen beweegt, en een verblijfsplan dat ik schreef voor Faial, op de Azoren, waar de vulkaan Capelinhos uitbarstte in 1957 en 1958.
Glas uit de aarde
Hoe vulkanen glas maken
Vulkanisch glas vormt zich om dezelfde reden als al glas (zie Wat glas is): gesmolten gesteente koelt te snel af om zijn atomen in kristallen te laten rangschikken, en de wanorde wordt op zijn plaats bevroren. Lava die rijk is aan silica is dik en plakkerig, en wanneer het lucht of water raakt kan het stollen voordat kristallen de tijd hebben om te groeien.
- Obsidiaan is dicht vulkanisch glas, meestal zwart, soms bruin, groen of met banden, of met kleine witte kristallen in "sneeuwvlok"-obsidiaan. Dunne randen zijn vaak doorschijnend. Het breekt in randen die scherper zijn dan staal, en daarom hebben mensen het duizenden jaren lang tot sneden gevormd.
- Pumice is vulkanisch glas dat zo vol zit met gasbellen dat het kan drijven.
- Vulkanische as is geen as in de zin van iets dat is verbrand: het bestaat voornamelijk uit piepkleine scherven glas en steen, gemaakt wanneer gasrijk magma in een explosieve uitbarsting versplintert.
- Pele's haar en Pele's tranen, vernoemd naar de Hawaïaanse vulkaangodheid, zijn draden en druppels glas die door de wind uit spuitende lava zijn uitgerekt.
Glas dat niet eeuwig duurt
Natuurlijk glas is niet permanent. Over zeer lange tijd neemt het langzaam water op en, bij voldoende tijd en warmte, begint het te kristalliseren: het ontglasst, zoals een oververhitte staaf bij de fakkel, maar dan over miljoenen jaren. Daarom is de meeste obsidiaan geologisch jong, en is zeer oude obsidiaan zeldzaam. De langzame opname van water vormt een dun hydratatiekorstje op elk vers oppervlak, en archeologen meten de dikte ervan om de ouderdom van obsidiaan werktuigen te schatten, een methode die obsidiaan-hydratatiedatering wordt genoemd.
Korstmos: een partnerschap
Een korstmos is geen organisme, maar een partnerschap. Een schimmel vormt het lichaam, en daarin leeft een fotosynthetische partner, een groene alg of een cyanobacterium, die suikers maakt van licht. De schimmel biedt onderdak, vocht en mineralen; de partner biedt voedsel. Onderzoek in recente jaren heeft aangetoond dat veel korstmossen verdere metgezellen huisvesten, zoals gisten en bacteriën, waardoor een korstmos meer lijkt op een kleine gemeenschap dan op een individu.
Korstmossen kunnen leven waar bijna niets anders kan: op blote steen en verse lava, op daken, grafstenen en oud glas. Ze drogen uit en wachten, en komen weer tot leven als ze nat worden. Velen groeien slechts millimeters per jaar, wat ze een soort tijdmeters maakt: korstmosmeting schat hoe lang een oppervlak is blootgesteld aan de elementen op basis van de grootte van de korstmossen erop.
Hoe korstmossen glas verteren
Korstmossen nestelen zich op het oppervlak van vulkanisch glas en beginnen, korrel voor korrel, het op te lossen. Ze werken op twee manieren tegelijk:
- Fysiek: de schimmeldraden, genaamd hyfen, groeien in de microfracturen en bellen van het glas. Wanneer het korstmos uitzet als het nat is en krimpt als het droog is, wrikt het kleine fragmenten los.
- Chemisch: het korstmos scheidt zuren af, vooral oxaalzuur, samen met verbindingen die alleen in korstmossen voorkomen. Deze trekken metaalionen zoals calcium, magnesium en ijzer uit het glas, en sluiten ze vaak op in nieuwe kristallen van oxalaat op de grens tussen korstmos en steen.
In de taal van het eerste verlos: de zuren nemen de modifier-ionen mee die in de openingen van het glasnetwerk zitten, en het silica-netwerk, dat openblijft, verzwakt en verbrokkelt. Omdat vulkanisch glas wanordelijk en onstabiel is, verweert het sneller dan kristallijne steen met een vergelijkbare samenstelling, en studies van jonge lavastromen hebben aangetoond dat steen bedekt met korstmossen sneller verweert dan de blote steen ernaast.
Om te kunnen ontbinden, moet iets eerst poreus zijn.
Porositeit is de voorwaarde voor deze alliantie. Obsidiaan en vulkanisch glas, met hun microfracturen en vesikels, zijn open genoeg om bewoond te worden, en het is die openheid die het korstmos de kans geeft om zich te vestigen.
Een gemeenschap van meerdere soorten
Wat het korstmos begint, wordt door anderen voortgezet. Ecologen noemen de kolonisatie van een nieuw, blote oppervlak primaire successie, en korstmossen en mossen zijn vaak de pioniers ervan. Terwijl het glas afbreekt en korstmossen sterven en vergaan, verzamelt zich de eerste dunne laag aarde in de barsten. Mossen volgen, dan varens, dan bloemende planten, insecten en vogels.
De metalen reizen ook. Obsidiaan en vulkanische as zijn rijk aan ijzer en andere elementen; wanneer de zuren van het korstmos ze bevrijden, gaan ze over in de aarde en in de weefsels van wat daarna groeit. Een metaal dat uit een scherf glas is vrijgekomen, kan deel worden van een blad, een vleugel, een bloem. Kleur wordt een taal die gedeeld wordt tussen het geologische en het levende, een manier waarop de vulkaan zichzelf uitspreekt in alles wat het wordt.
Capelinhos
Tussen 1957 en 1958 barstte de vulkaan Capelinhos uit voor de westelijke punt van Faial. Het voegde nieuw land toe aan het eiland en begroef huizen, velden en een vuurtoren onder glazen as, en de daaropvolgende emigratie vormde de gemeenschap opnieuw. Decennia later wordt het herstel gedragen door de wezens die erbij kunnen: korstmossen en mossen die de grond voorbereiden, de Azorische heide Erica azorica en de faya-boom Morella faya die wort schieten, zaden die aankomen in de spijsvertering van trekvogels en op de ruggen van golven, en stormvogels die elk seizoen terugkeren om te nestelen op de blote kegels.
Het ritme is meer dan menselijk.
Een andere snelheid,
om de urgentie te ontbinden
waarmee we ons meestal tot de natuur verhouden.
Het gebruikelijke vocabulaire leest Capelinhos als ramp: verlies, begroefing, vertrek. Ik ben geïnteresseerd in hoe de uitbarsting eruitziet vanuit het perspectief van het korstmos, de stormvogel, het mineraal, de nog vormende aarde, zonder de mensen van Faial uit te wissen. Vanuit dat perspectief gezien is de uitbarsting ook een uitnodiging, en menselijke veerkracht wordt één draad in een bredere symbiose waarin glas, steen, schimmel, alg, plant, vogel en mens elkaar samenstellen.
Glas dat terugkeert
Glas keert ook terug uit de zee. Op het kruispunt van trans-Atlantische routes heeft de Azorische kust sinds de vijftiende eeuw eeuwenlang menselijk afval ontvangen: wijnflessen, medicijndozen, servies en tegels, in het water gegooid of verloren in scheepswrakken. De Atlantische oceaan schuurt ze tegen vulkanisch zand tot ze zeenglas worden, verzacht en bevroren, en brengt ze terug naar de stranden van São Miguel en Faial. De bevriezing is niet alleen krassen: in zeewater verliest glas langzaam wat van zijn natrium en calcium, waardoor een gepitte, gehydrateerde huid achterblijft.
Korstmossen leven ook op menselijk glas. Op oude kerkvensters nestelen ze zich met schimmels in stof en vocht, en hun zuren maken het oppervlak gepit en troebel, een van de redenen waarom middeleeuws glas op vochtige plekken zo zorgvuldig wordt bewaard. Het is dezelfde vertering als op obsidiaan, alleen sneller: middeleeuws potasglas is veel minder duurzaam dan borosilicaat of modern raamglas.
Glas aanbieden aan de korstmossen
Dit is waar mijn onderzoek naartoe gaat. In mijn voorstel voor Faial beschrijf ik hoe ik deze lange stofwisseling als één continu lichaam volg: het verzamelen, binnen lokale regelgeving, van kleine hoeveelheden as, aarde, vulkanisch glas en zeenglas terwijl ik keer op keer loop van de blote kegel naar de herstellende hellingen; die mineralen meenemen in mijn glaswerk in Barcelona, zodat het territorium zelf het glas kleurt; en glasstructuren maken om aan de korstmossen aan te bieden en door hen langzaam te laten verteren.
Daarnaast een lexicon: de woorden van de gemeenschap voor het land en de uitbarsting, verzameld met de tekens die de plek structureren, de seizoenen van de vogels, de verspreiding van de korstmossen, de terugkeer van de zee. Luisteren over registers, zoals Pauline Oliveros voorstelde in Quantum Listening, als voortzetting van How to Practice Porosity.
Vergaan als intelligentie, een meersoortige arbeid van herstel.
Van de vulkaan terug naar woorden: het laatste verlos verzamelt de taal van glas in een woordenlijst om bij de hand te houden tijdens het lezen en maken.
