Qué es el vidrio: Estructura y composiciones

Arena, soda y fuego

El primer vidrio hecho por humanos apareció hace más de cuatro mil años en Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates. Los vidrieros mezclaron arena con la ceniza de plantas del desierto amantes de la sal, que aportaba tanto soda (para bajar el punto de fusión) como cal (para estabilizar el vidrio).

Primero calentaban la mezcla hasta obtener un «frita» semifundida, luego la molían y la volvían a fundir en crisoles de arcilla en hornos de leña a unos 1000 °C. Los minerales como el cobre y el cobalto le daban color. Los objetos más antiguos eran cuentas pequeñas, hechas enrollando vidrio caliente alrededor de una varilla de metal, antepasada del trabajo con soplete actual. La fabricación de vidrio puede haber surgido de otros oficios que trabajaban con calor, como la metalurgia o la loza esmaltada, una cerámica vidriada. Mesopotamia también nos dejó algunas de las recetas escritas más antiguas de vidrio: tabletas cuneiformes de la biblioteca del rey asirio Asurbanipal en Nínive, de alrededor del 650 a. C., que describen los ingredientes, la cocción e incluso rituales para construir el horno.

El escritor romano Plinio el Viejo contó una historia diferente: los comerciantes fenicios, cocinando en una playa en la desembocadura del río Belos, apoyaron sus ollas sobre bloques de natrón (soda) de su cargamento y encontraron vidrio corriendo del fuego a la mañana siguiente. Es una leyenda más que historia, pero contiene los ingredientes correctos: arena, un álcali y suficiente calor para unirlos.

Los primeros recipientes

Para el siglo XV a. C., el vidrio se producía a gran escala en Asia Occidental, Creta y Egipto. Los primeros recipientes eran botellas pequeñas para aceites aromáticos y perfumes, hechas mediante formación con núcleo: se enrollaba una cuerda de vidrio caliente alrededor de un núcleo de arena y arcilla fijado a una varilla de metal, se recalentaba para que las espirales se fusionaran, se alisaba con un mazo y se decoraba con trazos de otros colores. Cuando el vidrio se había enfriado, se raspaba el núcleo. En Egipto el vidrio aún era nuevo y precioso: algunos de los mejores recipientes antiguos, como una copa de vidrio y oro en forma de loto que ahora se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte, fueron enterrados con tres esposas extranjeras del faraón Tutmosis III, en el siglo XV a. C. Los comerciantes fenicios llevaron estos recipientes por todo el Mediterráneo.

La formación con núcleo se asemeja a lo que todavía hace un trabajador con soplete: enrollar vidrio ablandado alrededor de una varilla, girarlo constantemente, construyendo forma y color capa por capa.

Muy al este, el vidrio llegó a China alrededor del siglo V a. C., primero como «cuentas de ojo» importadas, con capas de círculos concéntricos de color, y pronto en versiones locales. Los fabricantes chinos desarrollaron su propia receta, rica en plomo y bario, a diferencia del vidrio de soda-cal de Asia Occidental, y usaron vidrio verde opaco y blanco lechoso para imitar el jade: en el reino de Chu, durante el período de los Reinos Combatientes, los discos de vidrio bi ocuparon el lugar de los de jade en muchas tumbas.

Lujo helenístico

Después de las conquistas de Alejandro Magno a finales del siglo IV a. C., las cortes de sus sucesores querían lujo en la mesa, y el vidrio se elevó para satisfacerlos. Los talleres helenísticos fundían tazones gruesos en moldes y los cortaban y pulían en una rueda como la piedra, y hacían vidrio mosaico, fusionando rodajas de varillas de colores en patrones. Para finales del siglo I a. C., los talleres probablemente en Alejandría estaban haciendo vidrio con bandas de oro, con lámina de oro encapsulada entre bandas de vidrio de color y transparente. Estas varillas y rodajas son las antepasadas del millefiori y las murrine que los trabajadores con soplete todavía tiran y cortan hoy (ver Técnicas en el soplete).

Soplar vidrio

En el siglo I a. C., en la costa de lo que hoy es Siria, Líbano y Palestina, los vidrieros descubrieron que una toma de vidrio fundido en el extremo de un tubo hueco podía inflarse con el aliento. El soplado de vidrio convirtió al vidrio de un lujo en un material de uso diario. Bajo el Imperio Romano se extendió desde el Mediterráneo oriental por todo el imperio, y para alrededor del 100 d. C., los vidrieros en Alejandría estaban usando manganeso para hacer vidrio casi incoloro (la química de ese truco se cuenta en Color en el vidrio).

Poco después llegó el soplado en molde: vidrio inflado dentro de un molde tallado de dos o más partes, para que la misma forma y decoración en relieve pudieran repetirse muchas veces. Algunos fabricantes firmaron sus moldes. Jarras y copas firmadas por Ennion, el mejor fabricante de vidrio soplado en molde romano a principios del siglo I d. C., han sido excavadas en sitios desde Palestina hasta España, haciéndolo uno de los primeros vidrieros en la historia conocidos por su nombre.

Al mismo tiempo, en la costa sureste de la India cerca de Pondicherry, el puerto de Arikamedu estaba haciendo diminutas cuentas estiradas: tubos largos de vidrio estirados a mano, cortados en pequeños trozos y recalentados en ceniza para ablandar sus bordes. Entre alrededor del 200 a. C. y 400 d. C., estas cuentas indo-pacíficas se convirtieron en las cuentas más ampliamente comerciadas en el mundo, encontradas desde Ghana hasta China, y el mismo método todavía se usa en un sitio de fabricación de cuentas en la India.

Bizancio y los talleres orientales

Cuando Constantino hizo de Constantinopla la nueva capital del imperio en el 330 d. C., el centro de gravedad se movió al este, y los talleres de la costa levantina, en ciudades como Tiro y Sidón, siguieron trabajando. Los vidrieros bizantinos son recordados sobre todo por la luz: teselas de vidrio dorado, pequeños cubos con lámina de oro sellados bajo una fina capa de vidrio, se convirtieron en el fondo resplandeciente de los mosaicos cristianos durante todo el período bizantino, y en el siglo XI Kiev todavía estaba decorando sus iglesias con teselas hechas en Constantinopla. Más al este, Persia sasánida estaba haciendo tazones gruesos cortados con facetas huecas; uno de ellos llegó a Japón y se conserva en el Shōsōin, la casa del tesoro imperial en Nara, construida a mediados del siglo VIII.

Vidrio islámico: corte, lustre y esmalte

Después de las conquistas árabes del siglo VII, los vidrieros en Siria, Egipto, Irak e Irán construyeron sobre las tradiciones romanas, bizantinas y sasánidas y las llevaron más lejos. Cortaron vidrio en alto relieve, tallaron facetas de panal e inscripciones cúficas en su superficie, y entre los siglos VII y IX, en Egipto y Siria, lo pintaron con lustre metálico, tiñendo el vidrio con una fina película dorada o marrón.

Desde el siglo XIII, los talleres en Siria y Egipto dominaron el esmaltado y el dorado: polvos de vidrio de colores y oro pintados sobre recipientes terminados y fusionados en una segunda cocción, con El Cairo, Alepo y Damasco como los grandes centros. Su obra maestra fue la lámpara de mezquita: lámparas altas esmaltadas, a menudo inscritas con el Verso de la Luz del Corán, «Dios es la luz de los cielos y la tierra», colgadas en las mezquitas, madrazas y tumbas de los sultanes mamelucos. Cincuenta y nueve lámparas de vidrio hechas para el Sultán Barquq, quien gobernó de 1382 a 1399, aún sobreviven. Un recipiente de vidrio, sosteniendo una llama, brillando a través de palabras escritas en color.

En el invierno de 1400 a 1401, los ejércitos de Tamerlán sitiaron y saquearon Damasco, y grandes cantidades de sus artesanos fueron llevados a su capital, Samarcanda. Para el siglo XV, la fina fabricación de vidrio en toda la región estaba en una fuerte decadencia.

Mientras tanto, muy al sur, se estaba haciendo vidrio en África Occidental. En Ile-Ife, en lo que hoy es Nigeria, las excavaciones en el sitio de Igbo Olokun lideradas por el arqueólogo Abidemi Babalola mostraron que el vidrio se producía localmente entre alrededor de 1000 y 1500 d. C., con una receta propia. Fue la primera evidencia de fabricación de vidrio en el África subsahariana, y las cuentas de vidrio de Ife eran símbolos preciados de poder.

Venecia y Murano

En 1291 la República de Venecia ordenó a sus vidrieros que trasladaran sus hornos a la isla de Murano, por temor a que el fuego se extendiera por la ciudad de madera. Desde el siglo XIV Murano se convirtió en el centro del vidrio de lujo en Europa, y sus técnicas, colores y secretos fueron guardados y copiados durante siglos. Murano aprendió mucho del vidrio esmaltado y dorado del Mediterráneo oriental, y a medida que la producción oriental disminuyó, el comercio dio un giro: en 1569 el gran visir otomano Sokullu Mehmed Pasha ordenó seiscientos faroles de vidrio liso de Venecia, posiblemente para ser decorados en otro lugar.

Pekín, Estambul, Edo y Hebrón

En 1696 el emperador Kangxi estableció un taller de vidrio adyacente a su palacio en Pekín. Fue dirigido al principio por Kilian Stumpf, un jesuita alemán y vidriero experto, y durante las décadas siguientes los talleres imperiales unieron las recetas europeas a la fabricación y talla china de vidrio, produciendo recipientes y los pequeños y preciosos frascos de tabaco de la corte Qing.

En Estambul, un nuevo capítulo comenzó con un derviche meleví, Mehmed Dede, a quien se le atribuye la fundación de la fabricación de vidrio de Beykoz, en la orilla asiática del Bósforo. Según la Dirección de Cultura y Turismo de Estambul, el Sultán Selim III lo envió a Italia en 1807 para aprender el arte del vidrio. El vidrio más conocido de Beykoz es çeşm-i bülbül, «ojo de ruiseñor»: vidrio transparente con cintas en espiral, la mayoría de las veces azules, un primo cercano del latticino que un trabajador con soplete retuerce en el soplete.

En Japón, Kagaya Kyūbei, un comerciante de cristalería en Edo (ahora Tokio), hizo Edo kiriko por primera vez en 1834: vidrio transparente cortado con audaces patrones geométricos, entre ellos nanako, una malla de finas líneas cruzadas que brilla como huevas de pescado. En 1846 el dominio de Satsuma, en el sur, comenzó a hacer cristalería, y su señor Shimazu Nariakira lo convirtió en una fábrica a gran escala. Los investigadores de Satsuma lograron hacer vidrio rojo, que por un tiempo solo Satsuma podía producir en Japón, y Satsuma kiriko es conocido por bokashi, una suave gradación de color donde el corte pasa a través de una capa de color hacia el vidrio transparente.

En Hebrón, en Palestina, el soplado de vidrio se ha practicado durante siglos, con un vecindario de la ciudad vieja que una vez fue nombrado por sus vidrieros. La familia Natsheh fue la única que mantuvo vivos los métodos tradicionales; hoy soplan vidrio reciclado en su taller en la entrada norte de la ciudad, donde los visitantes pueden verlos trabajar.

Otras tradiciones viven en la vida diaria en lugar de en los museos. En Ghana, el pueblo Krobo del sureste hace cuentas de vidrio en polvo de botellas trituradas y cuentas viejas, empaquetadas en moldes de arcilla hechos a mano alrededor de un tallo de yuca que se quema para dejar el agujero. Y en Firozabad, en Uttar Pradesh, conocida como la ciudad del vidrio de la India, los trabajadores hacen casi la mitad de todas las pulseras de vidrio producidas en la India.

En el siglo XX, el vidrio de más allá de Europa también dio forma al vidrio de estudio. Kyohei Fujita (1921–2004) comenzó sus kazaribako, cajas decorativas, en 1970, envolviendo vidrio de colores y lámina de oro y platino alrededor de vidrio fundido y soplando en un molde, inspirado por la escuela de pintura Rinpa. Yoichi Ohira (nacido en 1946) se mudó de Japón a Venecia en 1973 para estudiar escultura y continuó, con los maestros muraneses Livio Serena y Giacomo Barbini, transformando la murrina.

Borosilicato: un vidrio para el laboratorio

El vidrio con el que trabajo es mucho más joven. En 1884 el químico Otto Schott fundó un laboratorio de vidrio en Jena, Alemania, junto con Ernst Abbe y Carl Zeiss, para desarrollar vidrio para la ciencia y la óptica. En 1893 lanzaron un vidrio borosilicato para termómetros de laboratorio: al reemplazar la mayor parte de la soda en la receta con óxido bórico, Schott hizo un vidrio que se expande muy poco con el calor y resiste el choque térmico. En 1915 Corning, en los Estados Unidos, lanzó la misma idea para la cocina como Pyrex. Durante la mayor parte del siglo XX el borosilicato fue el vidrio de los laboratorios y los sopladores de vidrio científicos; solo más tarde el borosilicato de color se volvió ampliamente disponible para los artistas.

Una llama pequeña y enfocada

El trabajo con soplete significa trabajar el vidrio en una llama pequeña en lugar de en un horno. El vidrio más antiguo que se cree que se hizo de esta manera es un grupo de cuentas de alrededor del siglo V a. C., aunque la identificación es tentativa. Pequeños colgantes de cabeza del mismo período, posiblemente hechos en Cartago, tienen ojos de puntos apilados y pequeñas narices y labios aplicados: detalles que sugieren una llama estrecha apuntando a un área pequeña a la vez.

La lámpara y el fuelle

Durante la mayor parte de su historia, el calor provenía de una lámpara de aceite. El trabajador soplaba aire en la llama a través de un tubo, y más tarde con fuelles operados por el pie, para hacerla más caliente y más dirigida. El nombre trabajo con soplete proviene de esa lámpara. La práctica se volvió generalizada en Murano en el siglo XIV, y las cuentas venecianas hechas a lume, «en la lámpara», están documentadas desde el siglo XVII. En el siglo XIX, cuando el resto de la industria de Murano estaba en crisis, las cuentas trabajadas con lámpara fueron el único sector que siguió creciendo.

Las figuras de Nevers

En 1565, Louis Gonzaga se convirtió en Duque de Nevers, en el valle del Loira, y trajo a vidrieros italianos, trabajadores con soplete entre ellos, a la ciudad. Desde mediados del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII, Nevers fue el centro de una tradición escultórica notable: pequeñas figuras de vidrio de escenas religiosas, mendigos e incluso teatros mecánicos, construidos en la lámpara alrededor de esqueletos de alambre de hierro y cobre. Tan temprano como en el siglo XVII, los vidrieros itinerantes también dieron demostraciones de trabajo con soplete al público, mostrando a la gente un material que parecía moverse como líquido en sus manos.

Mujeres en la llama

La historia del vidrio a menudo se cuenta a través de talleres de hombres, pero en la lámpara las mujeres estuvieron allí temprano, y en público. La historiadora y archivista Rebecca Hopman, quien investiga a los vidrieros itinerantes, identifica a una Sra. Johnston (a veces escrita Johnson) como la mujer vidriera itinerante más antigua conocida. En diciembre de 1740 ella trabajó en una taberna en Dublín, haciendo figuras, animales, espadas y barcos en una mesa sobre una lámpara de aceite y hilando hilo de vidrio en una rueda. En 1743 mostró su trabajo en Edimburgo, donde el Caledonian Mercury imprimió un poema en su alabanza, y su respuesta.

El hilado de vidrio fue una de las grandes atracciones de estas exhibiciones: un hilo de vidrio caliente estirado desde la llama hacia una rueda giratoria, lo suficientemente fino para ser tejido o anillado en plumas, cintas e incluso ropa.

En el siglo XIX las mujeres dirigieron sus propias tropas. De los años 1870 a los 1890, Nora Allen, anunciada como Madam Nora y como la única propietaria de su tropa de sopladores de vidrio, trabajadores y hilanderos, recorrió el noreste y el Medio Oeste de los Estados Unidos con vidrio hilado, tejido de vidrio y un motor de vapor de vidrio en funcionamiento, y otras mujeres siguieron su ejemplo. En el siglo XX las mujeres de la familia Howell llevaron el oficio a través de ferias, tiendas y televisión. Grace Howell, quien comenzó en la lámpara alrededor de los cinco años, dijo que primero hizo su «Pajarito Azul de la Felicidad» en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, y hizo vidrio científico durante la Segunda Guerra Mundial; Marie Howell demostró en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 y usó un vestido de vidrio hilado en el Rockefeller Center en 1965.

Las mujeres también llevaron tradiciones que de otro modo se habrían perdido. En Mauritania, las cuentas de vidrio en polvo ahora conocidas como cuentas de Kiffa, hechas de vidrio triturado mezclado con saliva o goma arábiga, decoradas con una aguja y fusionadas sobre fuegos abiertos, fueron documentadas por primera vez en 1949; los últimos fabricantes tradicionales murieron en los años 1970, y desde principios de los años 1990 grupos organizados de mujeres fabricantes de cuentas han devuelto el oficio. Su línea continúa en las mujeres de los estudios de hoy, desde Ginny Ruffner hasta Kristen Frantzen Orr (ver Práctica: Consejos de vidrio).

Pesos de papel, instrumentos y flores de vidrio

A mediados del siglo XIX la técnica fue llevada a la fabricación de pesos de papel, principalmente en Francia: diminutas flores y varillas trabajadas en la lámpara y selladas dentro de vidrio transparente. Al mismo tiempo la llama se convirtió en la herramienta de los sopladores de vidrio científicos, quienes hacían termómetros, tubos e instrumentos para laboratorios.

El ejemplo más extraordinario de lo que la llama puede hacer puede ser las Flores de Vidrio en la Universidad de Harvard: 4300 modelos de 780 especies de plantas, hechos por el padre y el hijo Leopold y Rudolf Blaschka en Alemania entre 1886 y 1936.

El soplete, el oxígeno y el borosilicato

Eventualmente la lámpara de aceite dio paso al soplete de gas. Hoy quema propano, gas natural o, en algunos países, butano, mezclado con aire o con oxígeno puro; el cuarzo, que se funde a temperaturas aún más altas, necesita hidrógeno y oxígeno. El oxígeno hizo posible trabajar el borosilicato en el soplete, y el borosilicato se movió del laboratorio al estudio. En los años 1970 y 1980 el artista estadounidense Bob Snodgrass desarrolló y popularizó el ahumado, vaporizando plata y oro sobre vidrio caliente, y una generación de artistas comenzó a tratar el soplete como una herramienta de escultor en lugar de la de un técnico.

El trabajo con soplete, también llamado trabajo con llama o trabajo con soplete, es el arte de dar forma a varillas y tubos de vidrio derritiéndolos en la llama de un soplete y trabajándolos con herramientas de mano. Donde un soplador de vidrio en un taller caliente toma vidrio de un horno que mantiene todo un recipiente de él fundido, un trabajador con soplete derrite solo una pequeña parte de una varilla a la vez, exactamente donde se necesita. Eso es lo que hace que la técnica sea tan precisa: está hecha para el detalle, para la pequeña escala, y para formas construidas gradualmente, un movimiento tras otro.

La temperatura a la que el vidrio se ablanda depende de su composición química, por lo que cada vidrio tiene su propio rango de trabajo y su propio carácter en la llama (ver Qué es el vidrio).

El soplete

La técnica que practico consiste en calentar el vidrio con la llama de un soplete que mezcla propano (o butano) con oxígeno. Ajustar el equilibrio de los dos no solo cambia el calor sino la química de la llama, y esa química también da forma al color del vidrio, como La Llama y el Calor de Lectura explica.

El vidrio

El vidrio para el soplete viene como varillas, para trabajo sólido, y como tubos, para formas huecas que se expanden con el aliento. El vidrio blando se derrite a temperaturas más bajas y es tradicional para cuentas; el borosilicato necesita más calor pero es mucho más resistente una vez terminado, por lo que es el vidrio de toda la joyería Rain and Rivers.

Hija del sol. El boro le da al vidrio la cualidad de permanencia. Lo ablanda, lo hace tierno, y lo sostiene en su vulnerabilidad. Le ofrece un refugio, un lugar donde descansar.

Las herramientas

La mayoría de las herramientas para trabajar el vidrio con soplete son sencillas, y muchas están hechas de grafito, que soporta altas temperaturas, ofrece poca fricción y no se pega al vidrio fundido. Una mesa de trabajo es una superficie plana para rodar y alisar el vidrio caliente; una pala es una mesa de trabajo con mango. Las pinzas y tenazas sirven para estirar y pellizcar los detalles. Las cuentas se enrollan alrededor de un mandril, una varilla de acero recubierta con un agente desmoldante (a base de arcilla o de nitruro de boro) para que la cuenta terminada se deslice al retirarla.

El horno

La pieza no está terminada cuando sale de la llama. El vidrio que se enfría de manera desigual acumula tensiones internas y puede agrietarse días después, por lo que las piezas terminadas se revenan: se mantienen en un horno a una temperatura determinada y se enfrían lentamente; en el caso del vidrio de borosilicato, a unos 560–565 °C. El horno y su protocolo forman parte de The Studio.

Lo que se crea

Cuentas, figuras, canicas, pisapapeles, instrumentos científicos, esculturas y joyas surgen todas de los mismos gestos: calentar, girar, reunir, estirar, dar forma. En mi propia práctica, el soplete es la herramienta con la que se crea Rain and Rivers: esculturas ponibles de vidrio de borosilicato que conservan la fluidez del agua y la crudeza de la piedra.

La próxima entrada se adentra en el estudio: cómo preparar un espacio de trabajo para el soplete de forma segura y qué equipamiento necesita.

Antes de comenzar, prepare un espacio de trabajo bien equipado y seguro. Esto es lo que necesitará.

El banco

Trabaje sobre una superficie resistente al fuego, como una mesa de metal o un banco cubierto con una tabla incombustible, sin nada inflamable encima ni debajo. Siéntese a una altura que le permita apoyar los antebrazos en el banco para que las manos se mantengan firmes durante las sesiones largas. Un recipiente resistente al calor o una cama de vermiculita o manta de fibra le proporcionará un lugar seguro para dejar las herramientas y piezas calientes.

El soplete

El soplete es el corazón del banco, y el vidrio determina qué soplete necesita. Los soplletes se dividen en dos familias:

• Soplletes de aire y combustible: soplletes de mano y pequeños quemadores de banco que mezclan un combustible como propano, butano o gas tipo MAPP con el aire circundante. Son sencillos y económicos, y sirven para el vidrio blando (vidrio de sodio-calcio, como las barras italianas), pero no alcanzan una temperatura lo suficientemente alta para trabajar el borosilicato más allá de las piezas más pequeñas.
• Soplletes de oxígeno y combustible: a menudo llamados soplletes de doble gas, mezclan un combustible (generalmente propano) con oxígeno puro o concentrado. El oxígeno no es un combustible en sí mismo; hace que el combustible arda a una temperatura mucho más alta. La llama más caliente y ajustable es necesaria para el borosilicato.

La mayoría de los soplletes de banco para trabajo con soplete son de mezcla superficial: el oxígeno y el combustible salen de la boquilla del soplete por orificios separados y solo se mezclan en la llama, lo que los hace más silenciosos y menos propensos a la combustión inversa. Los soplletes de mezcla previa combinan los gases dentro del soplete y producen una llama pequeña y nítida, pero son más ruidosos y conllevan un mayor riesgo de combustión inversa (aunque recientemente me recomendaron esta opción para consumir menos oxígeno). Si está comenzando con borosilicato, un pequeño soplete de banco de oxígeno-propano de mezcla superficial suele ser el primer paso habitual. La llama en sí es el tema del siguiente artículo, La llama y la lectura del calor.

Herramientas esenciales

• Mandriles: barras de acero inoxidable, sumergidas en agente desmoldante y secas, alrededor de las cuales se enrollan las cuentas. El revestimiento desmoldante permite que la cuenta terminada se deslice.
• Pinzas y tenazas: para manipular, estirar y dar forma al vidrio caliente.
• Espátula de grafito: para aplanar y dar forma al vidrio. El grafito no se pega al vidrio caliente y disipa el calor de forma más suave que el acero.
• Marves: superficies planas, generalmente de acero, latón o grafito, utilizadas para dar forma y alisar el vidrio.
• Horno: utilizado para recocer el vidrio, aliviar la tensión interna y evitar grietas (véase la sección de recocido a continuación).

Barras y tubos de vidrio

Las barras y los tubos vienen en muchos colores y diámetros, ofreciendo posibilidades infinitas. Comience con barras transparentes o de un solo color mientras aprende las técnicas básicas. Los tubos se utilizan para trabajos huecos; las barras, para formas sólidas. Las barras y los colores de borosilicato están fabricados con un coeficiente de expansión de aproximadamente 33 y no deben mezclarse con vidrio blando en la misma pieza: ambos se expanden y contraen en diferentes cantidades y se romperán al enfriarse. El artículo 01, Qué es el vidrio, explica por qué. Los modelos específicos de soplete y horno se enumeran al final de este artículo.

Un soplete de oxígeno-propano se conecta a dos suministros separados. Las normas para las instalaciones de gas varían según el país, así que siga las instrucciones de su proveedor de gas y las normativas locales, y haga que revisen la instalación si no está seguro.

Oxígeno: concentrador o cilindro

Los concentradores de oxígeno aspiran el aire de la habitación y separan el nitrógeno, suministrando un gas que contiene aproximadamente un 90 % o más de oxígeno, a baja presión. No necesitan recargas ni regulador de alta presión, pero su rendimiento es limitado: uno o dos sirven para soplletes pequeños y medianos, mientras que los soplletes más grandes necesitan oxígeno de cilindro. Compruebe el flujo y la presión de oxígeno que necesita su soplete antes de elegir.

Los cilindros de oxígeno almacenan oxígeno a una presión muy alta y pueden abastecer soplletes grandes. Deben estar equipados con un regulador de oxígeno adecuado, mantenerse en posición vertical y encadenados o sujetos a una pared o soporte para que no puedan caer, y moverse con la tapa protectora de la válvula puesta.

El oxígeno hace que todo arda con más fuerza. Mantenga los aceites y grasas alejados de los accesorios de oxígeno (pueden inflamarse en oxígeno presurizado), nunca use oxígeno para soplar el polvo de sí mismo, y recuerde que la ropa empapada con oxígeno de una fuga se incendia con mucha facilidad.

Propano

El propano es más denso que el aire. Una fuga no sube ni se dispersa: se hunde y se acumula en lugares bajos como sótanos, fosas y desagües de suelo, donde una chispa de un interruptor de luz puede encenderlo. Por esta razón, los cilindros de propano normalmente se mantienen fuera de la sala de trabajo, en posición vertical, en un lugar ventilado lejos del calor y de fuentes de ignición, con el gas introducido por tubería. Nunca almacene ni use cilindros de propano por debajo del nivel del suelo. Las normas exactas sobre dónde y cuánto gas puede almacenar las establecen las normativas locales y su proveedor.

Reguladores, mangueras y arrestadores de combustión inversa

• Los reguladores reducen la presión del cilindro a la presión de trabajo que necesita el soplete. Use el regulador fabricado para cada gas.
• Las mangueras deben estar homologadas para el gas que transportan y mantenerse en buen estado. En Europa, la manguera de oxígeno es azul y la de propano (GLP) es naranja.
• Las válvulas de retención impiden que el gas fluya hacia atrás por la línea equivocada, pero no detienen una llama.
• Los arrestadores de combustión inversa impiden que una llama retroceda por la manguera hacia el regulador y el cilindro. La mayoría también contienen una válvula de retención. Instálelos tanto en las líneas de oxígeno como de combustible con los suministros de cilindro, tal como lo recomiendan los fabricantes de su soplete y regulador, y pruébelos o reemplácelos según lo aconsejen. Algunos concentradores se venden para usarse sin arrestador en el lado del oxígeno, porque los arrestadores pueden restringir su flujo de baja presión; siga las indicaciones de los fabricantes del concentrador y del soplete.

Prueba de fugas y rutina diaria

Pruebe cada conexión nueva o manipulada en busca de fugas con una solución detectora de fugas o agua jabonosa: aplíquela con el gas abierto y vigile si hay burbujas. Nunca busque una fuga con una llama. Si una conexión hace burbujas, cierre el gas y repárela antes de usar el soplete. Si huele a gas (el propano tiene un fuerte olor añadido), cierre el suministro en el cilindro, apague cualquier llama, ventile y no accione interruptores hasta que el olor desaparezca.

Para un soplete típico de mezcla superficial, encienda primero el propano con un encendedor, luego añada oxígeno. Para apagarlo, cierre primero el oxígeno, luego el propano. Al final de una sesión, cierre las válvulas de los cilindros y purgue el gas de las líneas. Compruebe siempre las instrucciones de su propio soplete: el orden importa.

La seguridad en el trabajo con soplete no puede exagerarse. Estas son las áreas principales, seguidas de la lista de verificación que sigo antes de cada sesión.

Protección ocular

El vidrio caliente emite dos cosas de las que sus ojos necesitan protegerse. La primera es el destello de sodio, el resplandor amarillo-naranja brillante producido cuando el sodio del vidrio entra en la llama, que oculta lo que está haciendo el vidrio. La segunda es invisible: la radiación infrarroja del vidrio caliente y la llama, y algo de ultravioleta. La exposición prolongada a la radiación infrarroja está vinculada a las cataratas.

Las lentes de didimio filtran muy bien el destello de sodio, por lo que son estándar para el vidrio blando. Pero por sí solas ofrecen muy poca protección infrarroja, así que no son suficientes para el borosilicato, que se trabaja a temperaturas mucho más altas. Para el borosilicato, use lentes fabricadas para trabajar con boro, que filtran la radiación infrarroja y ultravioleta además del destello de sodio, en un tono adecuado al tamaño de su llama.

Colores de las lentes y para qué sirven

Las lentes para trabajo con soplete vienen en varios tonos, y el color es la primera pista de lo que filtra cada una. Los nombres y rangos cambian de un fabricante a otro, así que compruebe siempre la protección para la que está homologada una lente, no solo su color.

• Rosa, rosado o lavanda: didimio. Lentes que contienen las tierras raras praseodimio y neodimio, que les dan su tono púrpura rosado y absorben el destello amarillo de sodio, para que pueda ver el vidrio en sí. Para vidrio blando y trabajos pequeños. Como bloquean poca radiación infrarroja, las guías de seguridad recomiendan usarlas con un filtro de al menos tono 2, preferiblemente tono 3.
• Azul-púrpura: lentes de policarbonato para el destello de sodio. Hacen el mismo trabajo que el didimio en un plástico más ligero y resistente a los impactos. Algunas se combinan con filtros de soldadura para alcanzar el tono 3 o 5; otras ofrecen poca protección infrarroja, así que compruebe la homologación.
• Amatista: ACE (Potenciador de contraste amatista). Filtra el destello de sodio, la radiación ultravioleta hasta 390 nm y la infrarroja cercana, y hace que los rojos, azules y verdes sean más fáciles de leer. Fabricada para vidrio blando.
• Verde con filtrado de destello de sodio: lentes para boro. Lentes como las Green ACE de Phillips añaden protección infrarroja y ultravioleta adicional para el borosilicato, en tonos: 2, un poco más oscuro que ACE y aún adecuado para vidrio blando; 3, para la mayoría de los trabajos pequeños a medianos de borosilicato; y 5, para piezas muy grandes o muy calientes. Las lentes de policarbonato para boro como BoroView y BoroTruView siguen la misma lógica: 3 para trabajos más pequeños, 5 para trabajos más grandes.
• Verde claro: filtros infrarrojos y UV sin filtrado de destello de sodio. Para trabajo en horno (fusión, colapso y colada) y para mirar dentro de un horno industrial, donde el calor y el brillo importan más que el destello de sodio.

El número de tono le indica cuánta radiación infrarroja bloquea una lente: para estar homologada como tono 2, una lente debe bloquear al menos el 85 % de la radiación infrarroja entre 780 y 2.000 nm, y como tono 3, al menos el 91 %. El vidrio blando a un soplete pequeño necesita al menos tono 2; el borosilicato, con su llama más caliente alimentada por oxígeno, necesita al menos tono 3, y los trabajos más grandes y calientes, aún un tono más oscuro. Compre lentes a un proveedor de vidrio que publique su protección infrarroja y UV.

Cualquiera que esté sentado cerca y observe la llama necesita la misma protección. Las gafas de seguridad transparentes solo protegen contra fragmentos voladores, por lo que son adecuadas para las personas que pasan por la habitación, no para observar el soplete.

Ventilación y humos

La llama del soplete produce gases de combustión, y el vidrio libera humos al calentarse. Algunos colores contienen metales: cobre, por ejemplo, y ciertos rojos, naranjas y amarillos se colorean con compuestos de cadmio y selenio. Los humos de óxido de cobre son tóxicos; los humos de óxido de hierro son irritantes. La vaporización, donde se vaporiza plata u oro en la llama para colorear el vidrio, produce deliberadamente vapor de metal, al igual que quemar lámina o papel de metal.

Por eso, la extracción activa forzada debe funcionar durante toda la sesión, no solo cuando note humo. Un buen sistema captura los humos cerca del soplete, los aleja de su zona de respiración (nunca pasando por su cara) y los ventila al exterior. Una campana extractora muy por encima del banco captura principalmente el calor y ofrece una protección limitada por sí sola. Un ventilador extractor también necesita aire de reposición: una abertura o suministro que permita que entre aire fresco en la habitación para reemplazar el que se extrae. Sin él, el ventilador mueve mucho menos aire y puede atraer humos de vuelta desde otros aparatos. Dimensione el sistema con su proveedor o un especialista en ventilación, y siga las normativas locales. Lea la ficha de datos de seguridad de cualquier color o polvo que use.

Ropa

Use fibras naturales como algodón, lana o lino. Los sintéticos como el poliéster y el nailon pueden derretirse en la piel cuando reciben una chispa o fragmento caliente. Evite las mangas holgadas y las bufandas colgantes, ate el cabello largo y use zapatos cerrados. Quítese anillos y pulseras que puedan atrapar el calor contra su piel.

Fuego y quemaduras

Mantenga un extintor de incendios cerca que sea adecuado para los incendios que podría haber en un taller. Un extintor de polvo seco multipropósito homologado para sólidos, líquidos inflamables e incendios de gas (ABC en el sistema europeo y en muchos otros sistemas) es una opción común; compruebe las clases en la etiqueta con las recomendaciones de seguridad contra incendios de su localidad. Con un incendio de gas, la primera acción es siempre cerrar el suministro de gas: un incendio de gas apagado mientras el gas sigue fluyendo puede reiniciarse de forma explosiva. Una manta ignífuga también es útil.

El vidrio permanece caliente mucho después de dejar de brillar. Para una quemadura, enfríela bajo agua corriente fría durante 20 minutos, retire las joyas y la ropa cercanas a menos que estén pegadas a la piel, y cúbrala holgadamente con película transparente. No use hielo, mantequilla ni cremas. Busque ayuda médica para quemaduras grandes o profundas, o quemaduras en la cara.

Mi lista de verificación antes de cada sesión

• Ventilación: extracción activa forzada durante todo el proceso.
• Protección ocular: lentes con homologación para boro para quien esté en el soplete y cualquier persona que observe de cerca.
• Una superficie resistente al fuego para todo trabajo, como una mesa de metal, libre de cualquier cosa inflamable.
• Gas: mangueras y conexiones revisadas, arrestadores de combustión inversa en su lugar, sin olor a gas.
• Un protocolo de recocido decidido antes de comenzar: un horno precalentado a la temperatura de recocido para borosilicato (alrededor de 565 °C / 1050 °F), o, solo para piezas muy pequeñas, un método planificado de recocido con llama y enfriamiento lento.
• Agua y un kit para quemaduras sobre la mesa, y un extintor de incendios cerca.
• La lana de acero solo se manipula con pinzas de metal cerca de la llama: la lana de acero fina se incendia con mucha facilidad.
• Polvos minerales: evite inhalarlos; use una mascarilla antipolvo o respirador adecuado en cada etapa en la que se manipulen polvos, y mantenga sus recipientes cerrados.

Cuando el vidrio se enfría, el exterior se enfría y se endurece antes que el interior. Esa diferencia fija la tensión en la pieza, y el vidrio con tensión puede agrietarse horas, días o incluso semanas después. El recocido elimina esta tensión: la pieza se mantiene a una temperatura donde el vidrio puede relajarse internamente sin perder su forma, y luego se enfría lenta y uniformemente.

El punto de recocido del borosilicato de laboratorio como Duran es 560 °C, y los trabajadores con soplete normalmente recocen el borosilicato a alrededor de 565 °C (1050 °F). Esto es notablemente más caliente que el vidrio blando, que se recoce a aproximadamente 500 a 520 °C dependiendo de la marca, por lo que un programa escrito para vidrio blando no recocerá adecuadamente el borosilicato. Compruebe siempre la temperatura de recocido que recomienda el fabricante de su vidrio.

Un enfoque típico:

1. Precaliente el horno a la temperatura de recocido antes de comenzar a trabajar, y manténgalo allí.
2. Guarde el trabajo: coloque las piezas terminadas en el horno caliente directamente desde la llama, antes de que se enfríen, para que nunca pasen por una caída brusca de temperatura.
3. Sumerja a la temperatura de recocido. El tiempo de mantenimiento depende del grosor de la parte más gruesa: las piezas más gruesas necesitan mucho más tiempo.
4. Enfríe lentamente a través del rango justo por debajo del recocido, pasando por debajo del punto de tensión, y luego deje que el horno se enfríe a temperatura ambiente con la puerta cerrada.

El recocido con llama (calentar uniformemente la pieza terminada en una llama suave y más fría) seguido de un enfriamiento lento en manta de fibra o vermiculita puede funcionar para piezas muy pequeñas y finas, pero es menos fiable que un horno. Al elegir un horno para borosilicato, compruebe que su temperatura máxima supere cómodamente la temperatura de recocido, y si recoce cuentas, busque un orificio para mandril o una puerta que le permita cargar piezas rápidamente.

Un resumen de soplletes y hornos que se recomiendan con frecuencia para borosilicato. Los modelos, nombres y precios cambian, y algunos están descontinuados, así que compruebe las especificaciones actuales, los requisitos de gas y las temperaturas máximas con el fabricante o un proveedor de vidrio antes de comprar.

Soplletes

Hornos

Con el banco de trabajo preparado y el gas conectado de forma segura, el siguiente paso es aprender a leer la llama en sí, en La llama y la lectura del calor.

La temperatura a la que el vidrio se ablanda depende de su composición química, y el borosilicato requiere mucho más calor que el vidrio blando (ver Qué es el vidrio). Por eso el borosilicato se trabaja con un combustible quemado en oxígeno en lugar de en aire. El propano quemado en aire alcanza un máximo teórico de unos 2.000 °C; el propano quemado en oxígeno puro puede alcanzar aproximadamente 2.800 °C en condiciones ideales. Las llamas reales operan por debajo de estas cifras, y el vidrio nunca se acerca a la temperatura de la llama: solo necesita aproximadamente entre 1.000 y 1.250 °C para ser totalmente trabajable.

Anatomía de la llama

• El cono interior: el pequeño cono azul de contornos nítidos en la boca del soplete. Aquí es donde los gases reaccionan por primera vez. El gas dentro del cono en sí aún no está completamente quemado.
• El punto caliente: la parte más caliente de una llama de oxicombustible se encuentra justo más allá de la punta del cono interior. El vidrio que se mantiene un poco por delante del cono se calienta más rápido.
• La envoltura exterior (o pluma): la llama más grande y pálida alrededor y más allá del cono, donde la combustión se completa utilizando oxígeno del soplete y del aire circundante. Es más fría, y se enfría aún más a medida que te alejas del soplete.

La distancia es, por tanto, uno de tus controles: gran parte del trabajo con soplete consiste simplemente en elegir dónde se sitúa el vidrio en la llama.

Oxígeno y combustible

La combustión completa del propano requiere cinco volúmenes de oxígeno por cada volumen de propano (C₃H₈ + 5 O₂ → 3 CO₂ + 4 H₂O). En la práctica, la llama de un soplete también absorbe oxígeno del ambiente, por lo que los artesanos del vidrio suelen citar relaciones de soplete de aproximadamente 2 a 4 partes de oxígeno por 1 parte de propano, dependiendo del soplete y del tamaño de la llama. Tómalo como información de referencia: ajustas la llama de oído y vista.

Tipos de soplete

• Los sopletes de mezcla superficial mantienen el oxígeno y el combustible en canales separados hasta que salen de la boca del soplete, donde se mezclan y queman. La mayoría de los sopletes vendidos para trabajar el vidrio son de mezcla superficial. Como los gases nunca se mezclan dentro del cuerpo, son menos propensos a la combustión inversa.
• Los sopletes de mezcla previa mezclan los gases dentro del soplete antes de que salgan. Producen una llama estrecha y nítida, pero requieren más cuidado, ya que el gas mezclado dentro del soplete puede arder hacia atrás.
• Los sopletes de aire-propano, que absorben aire en la llama, son adecuados para el vidrio blando, pero generalmente tienen dificultades para llevar el borosilicato a temperatura de trabajo.

Sea cual sea el soplete, sigue las instrucciones del fabricante para encenderlo y apagarlo, instala arrestallamas y válvulas de retención donde tu proveedor y las normativas locales lo exijan, y mantén la habitación bien ventilada. La mayoría de los sopletes de oxipropano se encienden primero con propano, luego se añade oxígeno, y se apaga primero el oxígeno, pero el manual de tu soplete es la autoridad. La configuración del gas y la ventilación se tratan en El estudio.

El control de la llama es una de las habilidades más importantes en el trabajo con borosilicato. La química importa porque muchos colores de vidrio contienen metales, y los metales cambian de color dependiendo de la cantidad de oxígeno que los rodea. En términos químicos, la oxidación significa perder electrones y la reducción significa ganarlos. Una llama rica en oxígeno favorece estados de oxidación más altos; una llama rica en combustible, llena de monóxido de carbono y carbono sin quemar, le quita oxígeno a los óxidos metálicos y los empuja hacia estados de oxidación más bajos o incluso al metal puro.

Llama neutra

Una relación equilibrada de oxígeno y propano.

Un cono interior azul nítido y bien definido con una envoltura exterior fina y translúcida. Poco o nada de amarillo o naranja en los bordes. Un siseo constante y limpio.

Se usa para: fundido general de borosilicato, fumado con plata, uniones limpias, trabajo con tubos.

Llama oxidante

Un exceso de oxígeno.

El cono interior se estrecha y se acorta; la llama se vuelve compacta y suena más agresiva, con un siseo intenso. El cono es muy nítido y puede verse azul-violeta. Como el calor se concentra en un espacio más pequeño, se siente más caliente y enfocado, aunque una llama fuertemente oxidante no alcanza una temperatura máxima más alta que una neutra.

Se usa para: uniones limpias y brillantes en borosilicato transparente (muchos artesanos trabajan ligeramente oxidante para el vidrio transparente), y mantener el cobre en su estado oxidado Cu²⁺, que colorea el vidrio de azul a turquesa y verde. El hierro se comporta de manera similar: el Fe³⁺ oxidado tiende al marrón-amarillo, el Fe²⁺ reducido tiende al azul-verde. Demasiado oxígeno puede hacer que algunos colores hiervan, por lo que «oxidante» en la práctica generalmente significa ligeramente oxidante.

Llama reductora

Un exceso de combustible. El combustible le quita oxígeno.

El cono interior crece, se suaviza y pierde definición. La envoltura exterior se expande y se vuelve ligeramente luminosa y plumosa; un leve toque amarillo-naranja en los bordes es normal. El sonido es más suave y apagado que el de una llama neutra. La temperatura efectiva es más baja, y la llama es rica en carbono sin quemar y monóxido de carbono, lo que supone una razón más para que una buena ventilación sea esencial.

Se usa para: resaltar el cobre hacia tonos cálidos, sacar el lustre metálico, encapsular en una envoltura reductora, suavizar un fumado oxidado antes de resaltarlo. Esto es lo que realmente sucede con el cobre: el Cu²⁺ (azul-verde) se reduce a Cu⁺, que por sí solo es casi incoloro en el vidrio, y luego a cobre metálico, Cu⁰. Pequeñas partículas de cobre metálico, o de óxido cuproso (Cu₂O), dan los rojos, ámbares y marrones; el cobre metálico en la superficie da un brillo cobrizo. La plata funciona de manera comparable: los iones de plata reducidos a partículas de plata metálica producen amarillos y ámbares, y en muchos colores que contienen plata, una llama reductora saca a la superficie un acabado metálico e iridiscente. Los efectos de la reducción superficial pueden quemarse con una posterior llama oxidante caliente. El lado del color de esto se explora en El color en el vidrio.

Llamas frondosas y puntuales

Una llama frondosa, amplia y suave, calienta secciones más grandes de manera uniforme. Es ideal para esculpir y para grandes acumulaciones que necesitan un calor constante para evitar grietas y estrés térmico.

Una llama puntual concentra un calor intenso en un área pequeña: ideal para líneas finas, fijar componentes pequeños y detalles en colgantes y formas huecas.

Choque térmico y precalentamiento

El vidrio se agrieta cuando una parte se expande o contrae mucho más que otra. El borosilicato se expande solo unos 3,3 millonesavos de su longitud por grado (escrito como COE 33), aproximadamente un tercio de lo que hace el vidrio blando típico, por lo que tolera tan bien la llama. No es inmune. Una varilla gruesa empujada directamente en una llama caliente puede agrietarse o estallar, y los fragmentos pueden salir volando, lo que supone una razón más para usar siempre una protección ocular adecuada.

• Introduce las varillas y los tubos en la cola fría de la llama y muévelos lentamente hacia adelante, girándolos todo el tiempo.
• Cuanto más grueso sea el vidrio, más lentamente debe calentarse. Los arañazos y las melladuras en la superficie hacen que las grietas sean más probables.
• Las partes finas pierden calor en segundos. Pasa la pieza entera por la llama regularmente para que las secciones finas, las uniones y los detalles finos nunca se queden muy atrás respecto al resto.
• Nunca dejes enfriar bruscamente el vidrio caliente.

Trabajo dentro y fuera de la llama

No das forma al vidrio solo en la llama. Un ritmo común es calentar una zona en la llama, luego sacarla para darle forma, donde el vidrio mantiene mejor su posición y puedes ver claramente. Mientras giras, el vidrio blando se mantiene centrado; cuando paras, se cuelga. Muchos artesanos también mantienen una base de calor: toda la pieza se mantiene uniformemente caliente en la llama exterior mientras solo el área de trabajo se lleva a la suavidad total, para que las áreas frías no se agrieten junto a las calientes.

El vidrio no tiene un único punto de fusión. Se ablanda gradualmente, y los fabricantes describen ese ablandamiento con un conjunto de puntos de referencia estándar definidos por la viscosidad (qué tan rígido es el vidrio). Para el borosilicato 3.3 (la familia que incluye Duran, Simax y Pyrex 7740), las hojas de datos coinciden estrechamente:

Por lo tanto, el rango de trabajo del borosilicato va desde aproximadamente 820 °C, donde comienza a moverse por primera vez, hasta alrededor de 1.250 °C, con la mayor parte de la acumulación, el modelado y el estirado ocurriendo en la parte superior de ese rango. El rango de recocido se encuentra entre el punto de deformación y el punto de recocido, aproximadamente 510–565 °C: una pieza se mantiene cerca del punto de recocido para que el estrés pueda relajarse, y luego se enfría lentamente a través del punto de deformación. El recocido se trata más a fondo en Acabado, Combinación y Solución de Problemas.

La mayoría de los sólidos comienzan a brillar con un rojo muy apagado a unos 525 °C, pasando por rojo, naranja y amarillo hacia el blanco a medida que se calientan. La tabla a continuación empareja los colores de resplandor tradicionales con lo que el borosilicato está haciendo a esas temperaturas. Léela como una guía aproximada, no como un termómetro.

Por qué el vidrio es más difícil de leer que el metal

Las tablas de colores de resplandor se hicieron para el hierro y el acero, e incluso ellas discrepan por 100 °C o más. El vidrio es aún más difícil:

• El vidrio transparente brilla débilmente. Un material transparente emite mucha menos luz visible que un metal oscuro y opaco a la misma temperatura. El borosilicato transparente puede estar muy por encima de su punto de ablandamiento mientras muestra solo un resplandor tenue.
• Gran parte del naranja no es resplandor en absoluto. El amarillo-naranja brillante que ves alrededor del vidrio caliente es principalmente destello de sodio: el sodio en el vidrio, y en el polvo o las huellas dactilares en su superficie, emite una intensa luz amarilla a unos 589 nanómetros en la llama. El borosilicato contiene mucho menos sodio que el vidrio blando (un pocos por ciento de óxido de sodio en lugar de alrededor del 15 por ciento), por lo que destella menos, pero el destello aún enmascara el verdadero resplandor.
• Tus gafas cambian la imagen. Las lentes de didimio filtran exactamente ese amarillo de sodio, lo que protege tus ojos y te permite ver el vidrio, pero también elimina gran parte del color que de otro modo usarías para juzgar el calor. Las lentes hechas para borosilicato generalmente añaden una protección infrarroja más fuerte, oscureciendo aún más la vista. Nunca te quites las gafas para leer el color; elige una protección ocular clasificada para el trabajo con borosilicato por su proveedor.
• La luz y el grosor importan. Un resplandor obvio en una habitación tenue desaparece a la luz del día, y una acumulación gruesa brilla más que un hilo fino a la misma temperatura.

Debido a que el color es tan poco fiable, los artesanos del vidrio experimentados leen el calor principalmente por cómo se comporta el vidrio. Lo que importa es la viscosidad, y la viscosidad se muestra en el movimiento:

• Bordes y esquinas: cuando los bordes afilados comienzan a redondearse y la superficie se vuelve brillante, la capa exterior ha pasado su punto de ablandamiento. Así es como funciona el pulido al fuego.
• Respuesta a la gravedad: deja de girar por un momento y observa. El vidrio que mantiene su forma es rígido; el vidrio que se cuelga lentamente está a temperatura de modelado; el vidrio que cae fuera de eje en uno o dos segundos está muy caliente.
• Acumulación: un extremo de varilla que se tira a sí mismo en una bola redonda por la tensión superficial está a temperatura de trabajo. Si solo se hace un hongo de manera desigual, necesita más calor o más tiempo.
• Resistencia a las herramientas: el vidrio rígido empuja de vuelta contra una paleta o pinzas y puede agrietarse; el vidrio blando cede suavemente; el vidrio sobrecalentado se pega y se emborrona.

El calor también tiene profundidad. La superficie se ablanda primero, mientras que el núcleo se queda atrás, por lo que una pieza puede verse lista por fuera mientras aún está rígida por dentro. Calentar más lentamente en una llama más suave da una acumulación que es blanda hasta el fondo, que es lo que quieres antes de dar forma a algo sustancial.

Con la llama comprendida y el calor legible, el siguiente paso es poner ambos a trabajar: Técnicas en el soplete pasa de las primeras acumulaciones al modelado avanzado.

Introducir el vidrio en la llama

El borosilicato se expande muy poco al calentarse (su coeficiente de expansión es de aproximadamente 3,3 × 10^-6 por °C, aproximadamente un tercio del vidrio blando de soda-cal), por lo que tolera tan bien el calor. Aún puede agrietarse o «explotar» si una varilla fría se introduce directamente en una llama caliente, especialmente las varillas más gruesas, los extremos de los tubos y muchas varillas de colores. Así que comience cada varilla con un precalentamiento: pase la punta dentro y fuera de la llama exterior más fría durante varios segundos, luego introdúzcala gradualmente en el calor, trabajando siempre desde la punta hacia atrás.

Una vez que la punta esté caliente, gire la varilla constantemente para que se caliente uniformemente por todos lados. Manténgala alejada de la parte más caliente de la llama hasta que el vidrio esté caliente por completo.

Recogida

Recoger consiste en reunir vidrio fundido en una masa manejable. A medida que el extremo de la varilla se ablanda, siga girándolo y deje que la tensión superficial vuelva a juntar el vidrio en una bola, o «recogida». Introduzca más varilla en la llama para hacerla más grande. Girar de forma constante mantiene la recogida centrada: deténgase, y la gravedad la sacará del eje.

Puntas y punteros

Un puntero es un mango: una varilla de desecho (o una punta estirada) fusionada al vidrio para que pueda sostener y girar la pieza mientras trabaja en el otro extremo. Para fijarlo, caliente el extremo del puntero y un pequeño punto de la pieza hasta que ambos estén blandos, tóquelos entre sí y deje que se fusionen antes de confiar en la unión. Un buen puntero se asienta en el eje de la pieza, para que gire correctamente, y se une con la firmeza justa para sostenerla y, sin embargo, desprenderse limpiamente después.

En el tubo, se hace una «punta» calentando una banda del tubo por completo hasta que esté blanda, luego separando los dos extremos fuera de la llama para que el tubo se estreche hasta formar un cuello fino. Las puntas sirven como mangos y pasajes de aire, y le permiten cerrar un tubo limpiamente.

Modelado y formación

Una vez recogida, el vidrio puede modelarse con calor, gravedad y herramientas. Las paletas de grafito aplanan y suavizan, las pinzas tiran y empujan, y la gravedad hace una cantidad sorprendente de trabajo. Modele en pasadas cortas, regresando a la llama cada vez que el vidrio se endurezca. Forzar el vidrio rígido deja marcas de enfriamiento y genera tensión.

Mandriles y desmoldante para cuentas

Las cuentas se enrollan en un mandril: una varilla fina de acero inoxidable sumergida en desmoldante, una pasta a base de arcilla que evita que el vidrio se adhiera al acero y deja un agujero limpio. Para el borosilicato, use un desmoldante clasificado para sus temperaturas de trabajo más altas. Déjelo secar por completo, caliente el mandril recubierto en la llama, luego enrólle vidrio fundido en él mientras gira, manteniendo ambos extremos de la cuenta asentados en el desmoldante. Después del recocido, limpie el desmoldante del agujero bajo agua para reducir el polvo.

Añadir color

El vidrio puede colorearse con varillas precoloreadas, con frit (vidrio coloreado triturado) o con polvos. Pase la recogida caliente por el frit, luego vuelva a calentarla suavemente y derrítala. Use solo colores hechos para borosilicato: los colores para vidrio blando no son compatibles y se agrietarán. El color es el tema de El color en el vidrio.

Cordones, cintas y torcidos

Los cordones son varillas finas de vidrio, a menudo de 1–2 mm de ancho, usadas para dibujar líneas, puntos y detalles finos. Para hacer uno, caliente una pequeña recogida uniformemente, sáquela de la llama, espere un momento, luego estírela constantemente, ya sea con una segunda varilla o con pinzas. Las cintas son varillas aplanadas, presionadas con una paleta o estiradas desde una recogida aplanada, para bandas de color más anchas. Los torcidos son varillas en las que dos o más colores se enroscan entre sí: construya una recogida a rayas entre dos punteros, caliéntela uniformemente, luego tuéstela y estírela al mismo tiempo.

Mantener una base de calor

Uno de los hábitos que diferencia una pieza que sobrevive de una que se agrieta es mantener toda la pieza caliente mientras trabaja en una parte de ella. Las áreas pequeñas se enfrían muy rápido, y un punto caliente junto a uno frío crea tensión. Pase toda la pieza regularmente por una llama suave y amplia para que nunca se enfríe antes de que esté terminada.

Recocido en llama y recocido en horno

Cuando termine, haga un recocido en llama: caliente toda la pieza uniformemente en una llama suave y amplia para que esté a una temperatura, luego póngala directamente en un horno caliente. El recocido en horno alivia la tensión que el trabajo deja en el vidrio. Schott da el punto de recocido del borosilicato Duran como 560 °C, y los ciclos de horno para joyería de borosilicato típicamente se mantienen alrededor de 560–565 °C (alrededor de 1,040–1,050 °F), luego se enfrían lentamente. Los tiempos dependen del grosor: siga la guía de su fabricante. Más sobre esto en Acabado, Combinación y Solución de Problemas.

Escultura en vidrio

Esculpir significa modelar vidrio fundido en formas más intrincadas, como animales, flores o formas abstractas. Requiere un control preciso de la temperatura y el movimiento: caliente solo la parte que está modelando, con una llama más pequeña y afilada, mientras mantiene el resto de la pieza caliente.

Encapsulado

Encapsulado significa aplicar capas de vidrio transparente sobre una base coloreada para crear profundidad y dimensión, y para proteger el delicado trabajo de superficie. Es especialmente popular para canicas, colgantes y los núcleos de las cuentas. Aplique el transparente en capas superpuestas, lentamente para que no atrape aire, luego derrítalo hasta alisarlo.

Implosión

La implosión es una de las técnicas distintivas del borosilicato, y el patrón que ve en muchos colgantes y canicas de boro. Las líneas o puntos de color se colocan a lo largo de una forma transparente, luego se calienta la cara de la pieza para que el vidrio se derrita hacia adentro y atraiga el color hacia el centro y hacia atrás. Repetir esto construye un patrón tridimensional, a menudo similar a una flor, visto a través de una lente de vidrio transparente. Debido a que significa un trabajo largo y caliente de vidrio transparente grueso, la resistencia del borosilicato a la tensión térmica le sienta especialmente bien.

El ahumado, a menudo enseñado en esta etapa, se cubre en la siguiente entrada: El color en el vidrio.

El borosilicato viene en una enorme variedad de tubos además de varillas, y gran parte de su carácter proviene del trabajo con tubos, que surgió del soplado de vidrio científico.

Trabajo hueco y tubos de soplado

Las formas huecas, como cuentas huecas, recipientes u ornamentos, se hacen de tubos de vidrio en lugar de varillas. Cierre un extremo del tubo, caliente una banda de vidrio hasta que esté blanda, sáquela de la llama y sople suavemente en el extremo abierto mientras lo gira, para que el vidrio se expanda uniformemente: como el soplado de vidrio tradicional, a una escala menor. Un tubo de soplado, un tramo de manguera flexible con una boquilla unida al extremo abierto del vidrio, le permite soplar mientras ambas manos giran la obra, y mantiene su cara alejada de la llama.

• Grosor uniforme de la pared: las paredes desiguales son puntos débiles. Caliente uniformemente por todos lados, luego sople en pequeños soplidos fuera de la llama; el vidrio que está demasiado caliente se infla donde es más delgado.
• Déjelo respirar: el aire se expande al calentarse. Cualquier pieza hueca cerrada necesita una forma para que el aire escape mientras la trabaja, o puede abultarse o estallar.

Sellos: sellos de tope y sellos de anillo

En el trabajo con tubos, un «sello» es una unión completamente fusionada. El sello de tope une dos tubos del mismo diámetro extremo con extremo: caliente ambos extremos hasta que estén blandos, júntelos perfectamente alineados, luego caliente la unión por completo mientras sopla suavemente para que la pared se nivele y la costura desaparezca. Un sello de anillo fija un tubo dentro de otro, el tubo interior pasando a través del extremo del exterior, para que los dos se unan en un anillo de vidrio. Se usa para estructuras de doble pared e internas, y es más difícil porque el tubo interior se calienta a través del exterior.

Un buen sello tiene el mismo grosor de pared que el tubo a ambos lados y ninguna línea o burbuja visible en la unión. Un sello fino o grumoso es donde una pieza se agrieta después.

Fijación antes de sellar

Para piezas grandes o complejas, las secciones pueden primero fijarse juntas con pequeños puntos de unión, para que la colocación aún pueda revisarse y ajustarse. Una vez que la colocación es correcta, las uniones se calientan y se fusionan completamente en sellos adecuados. Una fijación nunca es una unión terminada: el pequeño área de contacto concentra la tensión, por lo que cada fijación tiene que ser sellada adecuadamente, y toda la pieza mantenida caliente mientras lo hace. (Este paso a veces se llama vagamente un «sello en frío», pero ese no es un término estándar de trabajo con soplete: las palabras habituales son fijación, luego sello.)

El torno: perfeccionando la simetría

Para un trabajo con tubos grande y simétrico, como copas, jarrones o grandes esculturas huecas, un torno de vidrio sostiene el tubo en mordazas en ambos extremos y lo gira uniformemente mientras usted aplica calor. Es más común en trabajos grandes y científicos que en joyería.

• Centre el vidrio en las mordazas para que gire correctamente sin tambalearse.
• Caliente uniformemente con una llama suave y amplia antes de empezar a modelar; el calor desigual causa distorsión.
• Elija la velocidad: lo suficientemente rápido para que el vidrio blando no se cuelgue, lo suficientemente lento para que no salga disparado. Los diámetros más grandes generalmente necesitan velocidades más lentas.

Sea lo que sea que haga, el orden de trabajo importa tanto como las técnicas individuales. Un colgante encapsulado simple muestra la secuencia:

1. Prepare: coloque las varillas y herramientas, revise que el horno esté a temperatura, y póngase protección ocular antes de encender el soplete.
2. Precaliente y recoja: caliente una varilla transparente gradualmente, luego construya una recogida en su punta.
3. Añada color: coloque cordones, puntos o frit, derritiendo cada uno antes del siguiente.
4. Encapsule y modele: envuelva la obra en transparente, derrítalo hasta alisarlo y moldee con calor, gravedad y una paleta.
5. Forme el asa: añada el lazo o agujero del que el colgante colgará mientras el cuerpo aún está caliente.
6. Recoque en llama toda la pieza uniformemente y póngala directamente en el horno.

Durante todo el proceso, mantenga la base de calor: ninguna parte de la pieza debe enfriarse mucho antes de llegar al horno.

Estas técnicas de creación de patrones están más estrechamente asociadas con los vidrieros de Murano, en Venecia, quienes las perfeccionaron en el horno, con equipos tirando varillas de muchos metros de largo. Los mismos principios funcionan en el soplete a una escala menor. Exigen precisión y práctica, y la recompensan.

Filigrana: el apellido familiar

Filigrana (vidrio filigrana) es el nombre genérico para vidrio soplado decorado con varillas colocadas a lo largo: varillas con hilos de vidrio blanco, y a veces coloreado, dentro de vidrio transparente. El estilo se originó en Murano en el siglo XVI y fue revivido allí en el XX. Sus tipos principales son vetro a fili (hilos rectos), vetro a retorti (hilos torcidos, también llamado zanfirico) y vetro a reticello (un patrón de red).

Latticino: varilla torcida

Latticino viene de latte, leche, después del vidrio blanco opaco, lattimo, tradicionalmente usado para los hilos. El nombre es más antiguo que filigrana pero aún se usa ampliamente para la varilla torcida.

• Prepare las varillas: en el soplete, construya una recogida transparente con rayas de blanco o color encima (o un núcleo con hilos alrededor), luego caliéntela uniformemente entre dos punteros.
• Controle el torcido: tuéstela y estírela al mismo ritmo para una espiral consistente; un torno ayuda con varillas más largas.
• Úsela: como decoración en canicas, cuentas o escultura, encapsulada en vidrio transparente para profundidad.

Reticello

Reticello es el clásico patrón de red: una fina malla de hilos blancos en vidrio transparente, con una diminuta burbuja de aire atrapada en cada rombo de la red. En el horno se hace de dos capas de varilla torcida en espiral en direcciones opuestas: una soplada como una copa, la otra empujada dentro de ella, con aire atrapado entre sus nervaduras formando las burbujas. El término también se usa vagamente para cualquier patrón cruzado.

• En el soplete, coloque varillas torcidas en paralelo alrededor de una forma, luego coloque un segundo conjunto torcido en la dirección opuesta sobre o dentro de ellos.
• Use una llama suave y uniforme, gire constantemente para que el patrón no se distorsione, y encapsúle en vidrio transparente, trabajando lentamente para evitar burbujas no deseadas.

Millefiori y murrine

Una murrina (plural murrine) es una rebanada cortada de una varilla con un patrón o imagen que corre a través de ella, para que el diseño se muestre en sección transversal. Millefiori, italiano para «mil flores», es el nombre para muchas murrine con forma de flor o estrella usadas juntas. La varilla estampada es antigua, y los vidrieros venecianos revivieron las murrine en Murano a principios del siglo XVI. La palabra «millefiori» en sí misma solo entró en inglés en el siglo XIX.

• Construya una varilla con un diseño floral o geométrico, superponiendo color sobre un núcleo, añadiendo rayas y puntos, o agrupando varillas más pequeñas juntas, luego caliente toda la masa uniformemente.
• Estírela lentamente: estirando la varilla con calor y tensión uniformes mantiene la sección transversal en proporción mientras se encoge; el calor desigual distorsiona el patrón.
• Corte y embeba: corte rebanadas finas, precaliéntelas para que no se agrieten, colóquelas en la superficie de la pieza y encapsúle en vidrio transparente.

Una vez que las técnicas están en sus manos, el siguiente paso es el color que corre a través de ellas: El color en el vidrio.

Cuando añadimos metales al vidrio, los átomos metálicos tienen electrones que pueden absorber energía de la luz. La luz blanca contiene todos los colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta. Cada color corresponde a una energía diferente. Cuando los metales absorben algunos colores, los eliminan de la luz que atraviesa el vidrio. Lo que queda es el color que vemos. El vidrio de cobalto, por ejemplo, absorbe principalmente la luz amarilla, naranja y roja, por lo que lo que llega a sus ojos es azul.

Los metales son la forma más común de colorear el vidrio, pero no la única. Hay cuatro mecanismos principales.

1. Iones metálicos disueltos

Los metales de transición como el cobalto, el cobre, el hierro, el cromo, el manganeso y el níquel tienen electrones que absorben energías particulares de la luz visible. Por ejemplo: Co²⁺ da azul, Cr³⁺ verde, Mn³⁺ morado. Estos colores suelen ser transparentes porque los iones están completamente disueltos en la red del vidrio. El tono exacto depende del estado de oxidación del ion (cuántos electrones ha perdido) y de su entorno en el vidrio, por lo que un metal puede dar diferentes colores en diferentes recetas y llamas.

2. Nanopartículas metálicas

En algunos vidrios, el metal no permanece disuelto como ion, sino que forma diminutas partículas metálicas de unos pocos a unas pocas decenas de nanómetros de ancho. Estas interactúan con la luz mediante la resonancia de plasmones de superficie: los electrones libres en la superficie de la partícula oscilan juntos cuando la luz los golpea, y la frecuencia de esa oscilación decide qué longitudes de onda se absorben y dispersan. Las partículas se forman cuando los iones metálicos se reducen a átomos neutros, que se agrupan en núcleos que crecen.

El color depende del metal, el tamaño de la partícula y la concentración. El oro es el caso clásico: las partículas pequeñas absorben la luz verde, por lo que el vidrio se ve rojo rubí; a medida que crecen, la absorción se desplaza hacia longitudes de onda más largas y el color se mueve hacia el morado y el azul, y las partículas muy grandes dispersan la luz y hacen que el vidrio se vea turbio o marrón. Las partículas de plata absorben en cambio el azul-violeta, dando amarillos y ámbares. Así que no hay una regla universal de que las partículas más pequeñas signifiquen tonos más fríos: para el oro es lo contrario.

3. Cristales en el vidrio

Aquí los cristales microscópicos hacen el trabajo, de dos maneras diferentes. El sulfuro de cadmio (CdS) y el sulfoselenuro de cadmio (CdSSe) absorben toda la luz por encima de una cierta energía: el CdS elimina el azul y se ve amarillo, y añadir selenio mueve el corte a través del naranja hasta el rojo. Cuando estos cristales son muy pequeños, el vidrio puede ser transparente (el rojo de las antiguas lentes de semáforo); los cristales más grandes, o un opacificante añadido, lo hacen opaco. Otros cristales, como el óxido de estaño, no absorben nada pero dispersan toda la luz, haciendo que el vidrio se vea blanco y opaco.

4. Centros de color (defectos estructurales)

Un mecanismo menos familiar. A veces el color no proviene de un pigmento, sino de defectos en la estructura del vidrio que atrapan electrones. La radiación de alta energía como los rayos X o los rayos gamma crea estos centros de color y puede convertir el vidrio transparente en marrón, por lo que se añade cerio al vidrio destinado a entornos de radiación.

Guía metal por metal

«Oxidado» y «reducido» describen la química; en el soplete, una llama rica en oxígeno empuja hacia el primero y una llama rica en combustible hacia el segundo.

El vidrio es transparente porque su estructura deja pasar la luz: dispersa muy poco y apenas la absorbe.

El vidrio está hecho principalmente de silicio y oxígeno. Los electrones en estos átomos absorben ultravioleta e infrarrojo, pero no la luz visible. Y como el vidrio no tiene granos ni límites de cristal en su interior, no hay nada contra lo que la luz pueda rebotar. Así que la luz visible simplemente pasa.

El vidrio puede hacerse opaco añadiendo compuestos especiales al vidrio fundido.

El óxido de estaño (SnO₂) es el ejemplo clásico; los fluoruros y el fosfato de calcio son otros. Forman cristales microscópicos a medida que el vidrio se enfría, y los cristales dispersan la luz en todas direcciones, por lo que el vidrio se ve lechoso u opaco.

Transparente = todo está mezclado a nivel atómico.
Opaco = hay pequeñas "cosas sólidas" dentro que dispersan la luz.

La historia del manganeso

Desde al menos los tiempos romanos, el manganeso se ha usado (junto con el antimonio) para decolorar el vidrio, neutralizando el tinte verdoso del hierro en la arena. Funciona de dos maneras. Químicamente, convierte el Fe²⁺ verde-azul intenso en un Fe³⁺ mucho más pálido. Visualmente, un poco de Mn³⁺ morado está al lado opuesto del verde en la rueda de color, por lo que los tintes restantes se cancelan. El resultado: vidrio que parece incoloro.

Hay un efecto secundario. Años de luz ultravioleta del sol convierten el Mn²⁺ casi incoloro de nuevo en Mn³⁺ morado, y el vidrio transparente se vuelve lentamente lavanda. Esto es solarización, y los coleccionistas llaman al resultado vidrio "morado por el sol" o "amatista coloreada por el sol".

En la fabricación de botellas americanas, el manganeso fue el decolorante estándar desde alrededor de 1870-1880 hasta cerca de 1920. La Primera Guerra Mundial interrumpió el suministro: Alemania es a menudo nombrada como la fuente, aunque las investigaciones muestran que gran parte venía de la India y Brasil. La razón más importante fue tecnológica: el manganeso funcionaba bien en las ollas de producción manual pero mal en los grandes tanques que alimentaban las nuevas máquinas automáticas de botellas, y el selenio era más barato. Por eso las botellas y ventanas con tinte morado suelen datar de antes de la década de 1920.

Selenio y cerio

El selenio decolora de la misma manera visual: una traza de rosa, a menudo equilibrada con un poco de cobalto, enmascara el verde. El óxido de cerio funciona químicamente, oxidando Fe²⁺ a Fe³⁺, y también resiste el amarronamiento por radiación. Hoy, las materias primas más puras y bajas en hierro hacen gran parte del trabajo.

Golpear

Algunos vidrios se ven transparentes o pálidos mientras están calientes, pero el color aparece cuando se calientan suavemente. El color depende de partículas que aún no se han formado. Cuando el vidrio está muy caliente, los metales están disueltos como iones. A medida que se enfría, se forman pequeños núcleos; recalentados a una temperatura moderada, estos crecen hasta convertirse en partículas lo suficientemente grandes como para colorear el vidrio. Los vidrios que se golpean suelen contener oro, plata, cobre, selenio o cadmio.

Paso a paso: deja que la pieza se enfríe hasta que el brillo haya desaparecido. Recaliéntala suavemente (en el horno, o en una parte más fría de la llama) sin volver a llevarla a un brillo. Se forman nanopartículas. El color aparece. Detente cuando te guste: golpear demasiado puede hacer que algunos colores se vean oscuros, turbios u opacos, y recalentar hasta un brillo completo puede disolver las partículas para que tengas que empezar de nuevo.

Reducción

Cuando la llama tiene poco oxígeno, algunos metales se reducen. Esto puede producir superficies metálicas, colores iridiscentes y tonos más oscuros. Es muy común con vidrios ricos en plata, y con vidrios de oro y cobre. Los efectos de reducción se asientan en la superficie, por lo que una llama oxidante puede quemarlos de nuevo.

Fumigación

Fumigar significa vaporizar plata fina o oro puro (22-24 quilates) en la llama para que su vapor se asiente como una película microscópicamente fina sobre el vidrio caliente. Una pequeña pieza de metal, generalmente pegada al extremo de una varilla de vidrio, se sostiene en una llama caliente y oxidante, y la pieza se sostiene río abajo para que el vapor pase sobre ella. Encapsulado en transparente, la película da colores suaves.

El grosor de la película decide el resultado. La fumigación ligera de plata se ve de amarillo pálido a ámbar cuando miras a través de ella, y sobre un fondo oscuro la plata más pesada a menudo se lee como azul. El oro da rosas suaves que se profundizan a rosa y magenta, y el oro pesado se ve metálico o como un espejo. Ambos siguen desarrollándose en el horno, así que juzga el color después del recocido.

Las variables que controlan el resultado:

• Temperatura del vidrio: lo suficientemente cálido para que el vapor se pegue, no tan caliente que lo ablande; muchos sopladores de lámpara fumigan justo por debajo de un brillo visible.
• Distancia del metal a lo largo de la llama: unos pocos centímetros es típico; más cerca generalmente deposita más.
• Ángulo al flujo de vapor: de frente da una capa uniforme, oblicuo un gradiente.
• Velocidad y número de pasadas: las pasadas más lentas depositan más, y cada pasada extra añade profundidad.
• Llama: caliente y oxidante para vaporizar el metal (el oro necesita más calor que la plata), luego neutral para encapsular. El recalentamiento fuerte de la fumigación no encapsulada puede quemarla.

Fumigación encapsulada: fumiga una capa interior, encapsúlala en vidrio transparente, luego añade más capas. El resultado es dimensional, casi holográfico. También puedes colocar capas de plata sobre oro para obtener tonos inusuales.

Vidrios reactivos

Algunos vidrios reaccionan entre sí donde se tocan. Los ejemplos clásicos involucran azufre: un vidrio que contiene azufre al encontrarse con uno que contiene cobre, plata o plomo forma sulfuro metálico oscuro en el límite, visto como una línea oscura o halo. Una combinación de vidrio blando bien conocida es marfil con turquesa de cobre. Usadas a propósito, estas reacciones dibujan contornos finos; por accidente, ensucian un diseño.

Vidrio dicroico

El vidrio dicroico lleva un revestimiento de muchas capas muy finas de óxidos metálicos y sílice, evaporadas por un haz de electrones en una cámara de vacío: a menudo de 30 a 50 capas, menos de una milésima de milímetro en total. La luz que se refleja desde los límites de las capas interfiere, por lo que una banda de colores se refleja mientras que los colores complementarios pasan, y ambos cambian con el ángulo de visión. Es interferencia óptica, la misma física que una burbuja de jabón. Los revestimientos modernos surgieron de la investigación relacionada con la NASA en filtros ópticos. Para el soplado de lámpara, usa dicroico hecho para tu tipo de vidrio, encapsúlalo, y evita el sobrecalentamiento, que puede opacar o romper el revestimiento.

Trabajar con color en el soplete

• Superponer colores transparentes: un color base con un tono transparente diferente encima crea un color que parece cambiar con la luz.
• Gradientes: varía el calor a través de una pieza para crear gradientes de color, especialmente en trabajo escultórico y con colores de golpe.
• Precalentar el color: mantén las varillas de color calientes en una parte más fría de la llama antes de añadirlas, para un color uniforme y menos choque térmico.
• Ten en cuenta el grosor: los transparentes se ven mucho más claros en un cordón fino que en una masa gruesa, y el cobalto puede verse casi negro en una pieza pesada.

Por qué la paleta de borosilicato es diferente

El borosilicato comenzó como vidrio de laboratorio, por lo que la varilla de boro coloreada para artistas de estudio es reciente en comparación con la larga tradición del vidrio blando coloreado. También es más difícil de colorear: el boro es alto en sílice y boro, bajo en álcali y se trabaja mucho más caliente, por lo que los colorantes se disuelven y se comportan de manera diferente; los ingredientes volátiles como el azufre, el selenio y el cadmio son más difíciles de retener; y cada color debe coincidir con la baja expansión del boro transparente (COE alrededor de 33). Durante mucho tiempo el boro ofrecía menos y más pálidos colores, con rojos y amarillos brillantes especialmente difíciles. La brecha se ha estrechado: los colores de golpe ricos en plata y oro se convirtieron en una fortaleza del boro, y siguieron los opacos más brillantes a base de cadmio. El rango es aún más pequeño que el vidrio blando, y más dependiente del calor y la llama. Más sobre el vidrio en sí en Qué es el vidrio: Estructura, Tipos y Borosilicato.

Probar los colores

• Haz una pieza de prueba etiquetada para cada nuevo color, con fabricante, nombre y número de lote: los lotes pueden variar.
• Pruébalo como lo usarás: fino y grueso, encapsulado y en la superficie, golpeado y no golpeado, llama neutral y reductora. Anota lo que hiciste.
• Recoce antes de juzgar, ya que muchos colores cambian en el horno.
• Mira en diferentes luces: luz del día e interiores, contra blanco y oscuro, con luz pasando a través y reflejándose.
• Prueba combinaciones para reacciones y compatibilidad antes de una pieza terminada.

Seguridad con el color

Estos se añaden a los básicos del estudio en El Estudio: Espacio de trabajo, Seguridad y Equipo.

• Colores de cadmio y selenio: los compuestos de cadmio son tóxicos y cancerígenos, y los compuestos de selenio también son tóxicos. En el vidrio terminado están unidos, pero sobrecalentar estos colores puede liberar vapores. Trabaja con buena ventilación, no los hiervas ni los quemes, lee la hoja de datos de seguridad del proveedor, y mantén tal vidrio lejos del uso de alimentos.
• Fumigación: los vapores metálicos son peligrosos para respirar. Fumiga solo con una fuerte extracción local que lleve el vapor fuera del estudio. Usa solo plata fina y oro puro: nunca plata de ley, metal chapado, soldadura o metal desconocido, que puede contener cobre, zinc, plomo o cadmio.
• Polvo e higiene: muele vidrio coloreado en húmedo, limpia el polvo con un paño húmedo, lávate las manos después de manipular varillas y frit, y no comas ni bebas en el banco.

Siempre sigue los datos de seguridad de tus proveedores y las regulaciones locales.

Con el color entendido, el siguiente paso es la pieza terminada: Acabado, Combinación y Solución de Problemas.

A medida que el vidrio se enfría, el exterior se endurece antes que el interior. Cuando el núcleo finalmente se contrae, tira contra una superficie que ya se ha solidificado, y esa tensión queda atrapada en el vidrio como tensión. El vidrio con tensión puede verse perfecto y aun así agrietarse días o meses después. El recocido la elimina manteniendo la pieza donde el vidrio pueda relajarse sin perder su forma, y luego enfriándola lenta y uniformemente. Ver Qué es el vidrio.

Las temperaturas que importan

Estas son cifras de fabricantes para vidrios borosilicato 3.3 de laboratorio como Duran y Pyrex 7740. Las barras de borosilicato de colores son cercanas pero no idénticas, así que comprueba la recomendación de tu fabricante de vidrio. Muchos lampworkers ajustan sus hornos a alrededor de 565 °C (1,050 °F) para boro.

Llevar al horno y recocido por lotes

La práctica más segura es llevar al horno (también llamado garaje): mantén el horno a temperatura de recocido mientras trabajas, y pon cada pieza en cuanto sale de la llama, antes de que tenga la oportunidad de enfriarse de manera desigual. Cuando termina la sesión, el horno realiza su ciclo de mantenimiento y enfriamiento en todo lo que hay dentro.

Recocido por lotes significa dejar que las piezas terminadas se enfríen en una manta de fibra o vermiculita y recocerlas juntas más tarde. Las piezas pequeñas, sólidas y uniformemente gruesas de boro a menudo sobreviven a esto, pero las piezas complejas, las uniones de grueso a delgado y las inclusiones pueden agrietarse antes de llegar al horno. Si haces recocido por lotes, sube el horno lentamente desde la temperatura ambiente para que las piezas frías no sufran un choque.

Un ejemplo de programa

Los programas dependen del grosor, el tamaño de la pieza y tu horno, así que trata esto como una ilustración, no como una regla:

1. Garaje a alrededor de 565 °C mientras trabajas.
2. Mantenimiento una vez que la última pieza está adentro: comúnmente de 30 a 60 minutos para piezas pequeñas a escala de joyería, más tiempo para las gruesas.
3. Enfriar lentamente a través del punto de deformación, por ejemplo a unos cuantos decenas de grados por hora, hasta alrededor de 480 °C (900 °F). Un enfriamiento rápido aquí vuelve a introducir tensión.
4. Deja que el horno se enfríe naturalmente a temperatura ambiente con la puerta cerrada.

No subas mucho más la temperatura de mantenimiento para ahorrar tiempo: más cerca del rango de ablandamiento, los detalles finos comienzan a ceder.

Recocido, no "ciclo térmico"

Una pieza correctamente recocida no se vuelve más fuerte al calentarse y enfriarse de nuevo. El recocido es una reparación, para piezas que se enfriaron sin un recocido adecuado, muestran tensión, o han sido trabajadas de nuevo. Nunca pongas una pieza fría y recocida directamente de vuelta en la llama: caliéntala gradualmente en el horno, trabájala, y luego recócela de nuevo.

Comprobación de tensión con luz polarizada

La tensión en el vidrio es invisible para el ojo pero visible en luz polarizada. Un polariscopio son dos filtros polarizantes colocados en ángulo recto sobre una luz, para que el campo se vea oscuro. El vidrio sin tensión entre ellos no cambia nada. El vidrio con tensión se vuelve doblemente refractante y deja pasar la luz, por lo que la tensión se muestra como bandas brillantes o de colores, típicamente alrededor de uniones, áreas gruesas e inclusiones. Una pieza bien recocida se ve uniforme y tranquila. Dos hojas de película polarizante sobre una luz hacen una versión simple. No es una prueba perfecta, pero muestra lo que tu recocido está haciendo realmente.

El trabajo en frío cubre cada técnica utilizada para terminar una pieza después de que ha sido recocida. Siempre recoce primero: trabajar en frío una pieza con tensión es una forma confiable de agrietarla.

Seguridad primero: polvo

El lijado, taladrado, pulido y arenado producen polvo fino. El vidrio en sí es amorfo, no el sílice cristalino que causa silicosis, pero el polvo fino de vidrio y abrasivo sigue siendo dañino para respirar. Las reglas básicas:

• Trabaja en húmedo. Haz funcionar lijadoras, taladros y herramientas rotativas con un flujo constante de agua. Mantiene el polvo fuera del aire y el vidrio frío.
• Usa un respirador clasificado para partículas finas (FFP3 o P100) para cualquier trabajo en seco, arenado incluido, más gafas de seguridad o un protector facial.
• Limpia en húmedo. Limpia y trapea en lugar de barrer, para que el polvo asentado no vuelva al aire.
• Mantén la electricidad segura alrededor del agua: usa equipos hechos para uso en húmedo en un circuito protegido.

Arenado

A pesar del nombre, el vidrio nunca debe ser arenado con arena. La arena de sílice se descompone en sílice cristalino respirable, que causa enfermedad pulmonar grave y permanente, y su uso para arenado está prohibido o fuertemente restringido en muchos países. Usa un abrasivo dedicado en una cabina de arenado cerrada con un colector de polvo:

• Enmascaramiento: vinilo, cinta de resistencia o película fotorresistente protege las áreas que no quieres grabar, para diseños precisos y limpios.
• Texturas: ajusta la presión, distancia, tamaño de grano y tiempo para cualquier cosa desde un escarchado sutil hasta un tallado profundo.
• Contraste: arena algunas áreas y deja otras pulidas, o úsalo para sacar detalles en trabajo esculpido.

Lijado, pulido y grabado

• Herramientas de diamante: ruedas, discos y brocas de diamante para lijado preciso, eliminación de material excesivo y refinamiento de bordes.
• Pulido: trabaja a través de abrasivos progresivamente más finos, eliminando los rayones de cada grano antes de pasar al siguiente, y luego termina con un compuesto de pulido como óxido de cerio en una rueda de fieltro o corcho para restaurar claridad y brillo.
• Grabado: para detalles finos o una firma, usa pequeñas fresas de diamante en una herramienta rotativa, mantenidas húmedas; experimenta con diferentes puntas.
• Pulido al fuego: un paso rápido por la llama restaura el brillo pero suaviza el detalle, y la pieza debe ser recocida de nuevo.

Grafito para acabados más suaves

El acabado también comienza en el soplete. La superficie lisa del grafito y su alta tolerancia al calor lo hacen ideal para marver vidrio caliente, y las herramientas de grafito de formas personalizadas pueden crear texturas específicas o refinar formas con gran precisión, lo que significa menos trabajo en frío después. Un punty de grafito o tungsteno ligeramente enfriado también se libera más limpiamente, dejando menos marcas durante las transferencias de punty.

El verdadero arte en el borosilicato a menudo reside en combinar técnicas y materiales. La regla detrás de todo es la compatibilidad: todo lo que se fusiona junto tiene que expandirse y contraerse junto.

Borosilicato y vidrio blando

El borosilicato y el vidrio blando no pueden ser fusionados juntos. El borosilicato 3.3 tiene un coeficiente de expansión (COE) de alrededor de 33 en la escala que usan los lampworkers, mientras que los vidrios blandos están típicamente alrededor de 90 a 104: aproximadamente tres veces tanto. A medida que una pieza unida se enfría, el vidrio blando intenta encogerse mucho más que el boro, y la tensión la agrieta, a menudo de inmediato y a veces más tarde. También trabajan a temperaturas muy diferentes: en una llama lo suficientemente caliente para boro, el vidrio blando hierve, se quema y pierde su color. Los sopladores de vidrio científicos los unen solo a través de un sello graduado, una serie de vidrios intermedios que escalonan la expansión gradualmente. En el banco: mantén las barras separadas, etiquétalas, y nunca mezcles desechos.

La compatibilidad también importa dentro del borosilicato. El boro de color está formulado para sentarse cerca del claro, pero algunos colores se expanden un poco más o menos que otros. Prueba una nueva combinación en una pieza pequeña, y revísala en el polariscopio, antes de usarla en un diseño terminado.

Metales en borosilicato

Es tentador pensar que un metal funciona mientras sea compatible con el COE del vidrio. En realidad casi ningún metal coincide con el borosilicato, que se expande menos que casi cualquier metal. Lo que decide si un metal sobrevive es qué tan delgado es, si se derrite o se oxida a temperaturas de soplete, y qué tan lejos su expansión difiere del vidrio.

Dos puntos de seguridad. El fumado produce vapor de metal, así que solo fuma bajo una extracción local fuerte que aleje los vapores de tu cara. Y nunca encases metales chapados, recubiertos o desconocidos: el chapado puede descascararse, y los recubrimientos y aleaciones pueden liberar vapores tóxicos.

Materiales orgánicos y encontrados

• Inclusiones orgánicas: hojas, fibras y otra materia orgánica se carbonizan y desprenden gas cuando se encierran en vidrio caliente, dejando marcas oscuras y burbujas que pueden debilitar la pieza. Lo que se puede encerrar es la ceniza mineral que queda una vez que la materia orgánica se quema completamente, o un material que ha sido preparado y probado.
• Materiales encontrados y residuos: en mi propia práctica combino vidrio con residuos y materiales encontrados, que le dan un tipo diferente de permanencia.
• Múltiples capas: combina encierro, fumado y patronaje en una sola pieza; cada capa añade una dimensión.

Encapsular movimiento

• Implicar movimiento: esculpe formas fluidas como espirales, olas o llamas estirando, retorciendo y rotando el vidrio caliente.
• Capa para profundidad: construye capas claras y de colores para crear la ilusión de profundidad y movimiento.
• Efectos ópticos: lentes, vidrio claro y burbujas atrapadas hacen que el movimiento cambie mientras miras desde diferentes ángulos.

La mayoría de los problemas vuelven a tres cosas: calor, limpieza y compatibilidad.

Agrietamiento

Cuando una pieza se agrieta te dice por qué. Durante el trabajo usualmente es choque térmico: vidrio introducido demasiado rápido, o una sección delgada enfriándose mientras calientas otra. Después de terminar usualmente significa tensión: sin recocido, mantenimiento demasiado corto, enfriamiento demasiado rápido, o materiales desparejados. Calienta uniformemente, siempre recoce en un horno, y usa el polariscopio para ver dónde se acumula la tensión.

Quemaduras y hollín

Las marcas de quemadura aparecen cuando el vidrio se queda en una llama reductora, una con demasiado combustible y muy poco oxígeno, o cuando se mantiene dentro del cono interno. El hollín se asienta en la superficie, y los colores con metales, especialmente los de plata y cobre, se reducen y se vuelven grises, marrones o metálicos. Ajusta la llama hacia neutral o ligeramente oxidante (ver La Llama y la Lectura del Calor) y trabaja justo más allá de la punta del cono interno, donde la llama es más caliente y limpia. El hollín de la superficie usualmente se quema en una llama oxidante; el hollín atrapado bajo el encierro se queda.

Color turbio

Si los colores se ven turbios o apagados, el vidrio puede estar sobrecalentado, la química de la llama puede estar mal, o los colores pueden estar reaccionando entre sí. Experimenta con temperatura, llama y combinaciones de colores, y mira Color en Vidrio para entender por qué los metales se comportan como lo hacen.

Colores hirviendo

Muchas barras de colores toleran menos calor que el claro. Empujadas demasiado calientes, hierven: la superficie efervesce, se forman burbujas diminutas y el color puede volverse gris. Precalienta el color suavemente y derrítelo más lejos en la llama.

Burbujas

Las burbujas vienen del aire atrapado mientras manipulas el vidrio: cuando envuelves un recogido, encierras, doblas, o colocas frit, que retiene aire entre sus granos. Vidrio sucio o húmedo añade más. Trabaja lentamente, envuelve desde un extremo para que el aire sea empujado hacia afuera, y mantén tu vidrio limpio. Una burbuja no deseada a menudo puede ser calentada, lanzada con una herramienta puntiaguda y alisada.

Desvitrificación

Una superficie turbia, escarchada o costrosa significa que el vidrio ha comenzado a cristalizar. Sucede cuando el vidrio pasa demasiado tiempo en el rango donde los cristales crecen, usualmente por sobretrabajar, y la suciedad (huellas dactilares, polvo, residuos de marcador) da a los cristales un lugar para comenzar. Algunos colores, a menudo opacos, son más propensos. Limpia las barras con alcohol y evita el recalentamiento innecesario. Ver Qué es el vidrio para entender por qué el vidrio se cristaliza en absoluto.

Gradientes térmicos

El calor desigual causa muchos de estos problemas, pero usado deliberadamente es una herramienta. Para detalles afilados sin deformar toda la pieza, mantén la base ligeramente más fría mientras concentras calor intenso en el área que estás trabajando. Regresa toda la pieza a la llama regularmente para que la parte más fría no se agriete.

Todo este conocimiento solo se vuelve útil en el banco, a través de la repetición. La última entrada, Práctica: Consejos, Maestros y el Viaje, trata sobre cómo esa práctica crece.

• Sigue girando. Mantén siempre la varilla o el tubo girando en la llama para que se caliente de manera uniforme y no se deforme. Gira a una velocidad constante: un ritmo irregular da una forma irregular.
• Controla el calor. Practica ajustando el tamaño, la química y la posición de la llama. Una llama reductora (más combustible, menos oxígeno) es más suave y fría, y algunos colores la necesitan, por ejemplo, para realzar el brillo metálico o los tonos cálidos del cobre; una llama neutra es la llama de trabajo habitual para el vidrio borosilicato. La llama y la lectura del calor explica cada una.
• Trabaja dentro y fuera de la llama. Importa tanto el lugar donde sostienes el vidrio como la llama en sí. La zona más caliente está justo más allá de la punta del cono interior; la llama exterior, más suave, calienta el vidrio lentamente, mantiene una pieza a temperatura y reintroduce el vidrio enfriado sin darle un choque térmico.
• Usa la gravedad. Inclinar la varilla o el mandril ayuda a estirar y dar forma a la pieza de manera natural.
• Sé preciso con las herramientas. Una paleta de grafito alisa las superficies; las pinzas crean detalles finos. Toca el vidrio caliente brevemente y con suavidad. Con el tiempo, desarrollarás la sensibilidad necesaria para mover el vidrio sutilmente.
• Experimenta. Nuevas técnicas, colores, formas y materiales poco convencionales. Cambia una cosa a la vez para que sepas qué cambio marcó la diferencia.
• Lleva un diario. Registra diseños, técnicas, temperaturas y resultados, como lo hace este diario. Es la mejor referencia que tendrás.
• Sigue aprendiendo. Talleres, la comunidad del vidrio, libros y artículos.

El tiempo frente a la lámpara solo se convierte en habilidad cuando se dedica con propósito. Muchos artesanos del vidrio dividen su práctica en tres tipos de trabajo: ejercicios que entrenan las manos, pruebas que te enseñan tus materiales y registros que te permiten aprender de ambos.

Ejercicios

Un ejercicio es una pequeña práctica que se repite hasta que se vuelve automática. Algunos buenos ejercicios iniciales son:

• Recogidos: fundir el extremo de una varilla hasta formar una bola redonda y centrada, una y otra vez, hasta que se mantenga en el eje sin esfuerzo.
• Tirar puntos y filamentos: calentar uniformemente una sección de varilla y estirarla fuera de la llama hasta formar un hilo fino y uniforme. Intenta conseguir siempre el mismo diámetro.
• Juegos de piezas idénticas: diez cuentas redondas, diez gotas o diez pequeñas esferas del mismo tamaño. Lograr que coincidan es más difícil que hacer una buena pieza y entrena tu ojo para el calor, el tiempo y la cantidad de vidrio.
• Uniones: unir una varilla o tubo a otro de forma limpia y uniforme, que es la base de todas las técnicas en la lámpara que construyen una forma a partir de partes.

Las sesiones cortas y concentradas suelen ser más productivas que las largas y agotadoras. La fatiga hace que la rotación sea irregular y también es cuando ocurren los accidentes.

Tablas de muestra y pruebas de color

El color de una varilla a menudo no es el color en el que se convierte. Los colores del vidrio borosilicato pueden cambiar con la química de la llama, con el calor, con el tiempo, al recubrirlos con vidrio transparente y al templarlos en el horno, como explica El color en el vidrio. Una varilla vendida bajo el mismo nombre también puede comportarse de forma un poco diferente de un fabricante o de un lote a otro.

La respuesta es la muestra: una pequeña pieza de prueba estándar hecha de cada nuevo color. Una prueba útil muestra el color en más de un estado, por ejemplo, trabajado en una llama neutra y en una reductora, desnudo y recubierto, fino y grueso. Etiqueta cada muestra con el fabricante, el nombre y el código del color, y las condiciones, y guárdalas juntas en una tabla o en una caja. Después de un año, esa tabla es un mapa de tus materiales que ningún catálogo puede darte.

El cuaderno de vidrio

Un cuaderno convierte los resultados en conocimiento. Para cada sesión o pieza, vale la pena registrar:

• la fecha y lo que te propusiste hacer;
• el vidrio utilizado: fabricante, color, código y tamaño de la varilla o el tubo;
• la llama: lámpara, química de la llama y cualquier cosa que hayas cambiado;
• la secuencia de pasos, con un boceto rápido;
• cómo se templó la pieza;
• el resultado, bueno o malo, y qué intentarías después.

Registra los fracasos con tanto cuidado como los éxitos. Una grieta, un color turbio o una burbuja son información, y Acabado, combinación y solución de problemas te ayuda a interpretarla. Este mismo diario surgió de notas como estas.

Estudia e imita

• Descompón las técnicas: separa las piezas complejas en sus técnicas componentes e intenta replicarlas.
• Incorpora ideas de obras que te encanten, mezcladas con tu propio lenguaje.
• Pide opiniones a compañeros y mentores.

Copiar la obra de un maestro es un buen ejercicio para aprender; venderla como propia no lo es. Usa lo que aprendas para encontrar tu propia voz.

Artesanos del vidrio que debes conocer

Estos artistas trabajan con vidrio blando y borosilicato, a la escala de una cuenta y de una escultura. Cada uno tiene algo que enseñar a un aprendiz.

Leopold y Rudolf Blaschka. El padre y el hijo detrás de las Flores de Vidrio de Harvard, presentados en Una historia del vidrio y el trabajo en lámpara. Su lección es la observación paciente: cada modelo comenzó con el estudio de una planta real.

Paul Stankard (nacido en 1943, Estados Unidos). Stankard se formó en soplado de vidrio científico en lo que ahora es el Salem Community College en Nueva Jersey, se graduó en 1963 y pasó sus primeros años de trabajo fabricando aparatos para laboratorios químicos. En 1969 comenzó a experimentar con pisapapeles y pasó a hacer flores, raíces y pequeñas figuras que llamó «gente raíz», botánicamente exactas y recubiertas de vidrio transparente. También ha escrito sobre crecer con dislexia, diagnosticada solo en la edad adulta, y el aprendizaje autodirigido que construyó a su alrededor. Sus lecciones: la disciplina de laboratorio puede convertirse en la base del arte, y hay más de una forma de aprender.

Ginny Ruffner (1952–2025, Estados Unidos). Ruffner aprendió el trabajo en lámpara a través de años de trabajo en estudios comerciales de trabajo con llama en Georgia. En 1984, como artista residente en la Pilchuck Glass School, impartió su primera clase de trabajo en lámpara e introdujo allí el vidrio borosilicato; el vidrio más duro le permitió hacer piezas mucho más grandes de lo habitual en la lámpara. Combinó el vidrio trabajado con llama con superficies pintadas y se le atribuye haber ayudado a establecer el trabajo en lámpara como medio de bellas artes. Después de que un accidente de coche en 1991 la dejara incapaz de hablar o caminar, recuperó sus habilidades y regresó al trabajo, dirigiendo un equipo de asistentes. Sus lecciones: el vidrio borosilicato abrió la lámpara a la escultura, y una práctica puede sobrevivir a casi cualquier cosa.

Lucio Bubacco (nacido en 1957, Murano). Hijo del artista del vidrio Severino Bubacco, trabajó desde los catorce años en una gran fábrica de vidrio, haciendo miles de pequeñas figuras, y a los diecisiete abrió su propio taller dedicado al trabajo en lámpara. Trabaja con vidrio blando de Murano, creando grandes esculturas figurativas independientes llenas de cuerpos en movimiento y temas de la mitología clásica. Su lección: miles de pequeñas repeticiones son lo que hace posible un trabajo fluido y ambicioso.

Emilio Santini (Murano, ahora en Estados Unidos). Nacido en una familia de fabricantes de vidrio de Murano, Santini trabajó en fábricas de vidrio de niño durante las vacaciones de verano y aprendió el trabajo en lámpara de su padre a los diecisiete años. En 1988 se mudó a Virginia y abrió un estudio de trabajo en lámpara. Ha enseñado durante muchos años en el Studio del Corning Museum of Glass y en otras grandes escuelas. Ha descrito el Studio como un lugar «donde la técnica reina primero, al servicio del arte»: una buena frase para mantener por encima de cualquier banco de trabajo.

Shane Fero (nacido en 1953, Estados Unidos). Artesano del vidrio con más de cuatro décadas de experiencia, cuya obra incluye una larga serie de pájaros de vidrio, Fero tiene un estudio cerca de la Penland School of Craft en Carolina del Norte y ha enseñado allí muchas veces. Es ex presidente de la junta del Glass Art Society, que le otorgó su Lifetime Membership Award en 2014. Su obra está en colecciones que incluyen el Corning Museum of Glass. Su lección: una larga carrera se construye con otros, enseñando y sirviendo a la comunidad.

Kristen Frantzen Orr (nacida en 1951, Estados Unidos). Creadora de cuentas cuyas detalladas cuentas florales están en la colección del Corning Museum of Glass, donadas por la International Society of Glass Beadmakers. Llegó al vidrio desde la ilustración y la caligrafía, y describe la creación de capas de color transparente inspirada en la acuarela, con varillas multicolores para los detalles; una sola cuenta puede llevarle horas. Su lección: lo que ya sabes de otro arte puede acompañarte a la lámpara.

Bob Snodgrass (Estados Unidos). Trabajando en la lámpara desde 1974, se le atribuye el desarrollo del fuming, el vaporizado de plata y oro sobre vidrio borosilicato, que según su relato comenzó como un accidente (ver Una historia del vidrio y el trabajo en lámpara y El color en el vidrio). Su lección: presta atención a los accidentes, porque algunos de ellos son descubrimientos.

Talleres y colaboración

Los talleres prácticos enseñan lo que los libros y los vídeos no pueden: el sonido de una llama bien ajustada, el momento en que un profesor saca una pieza del calor. Colaborar con otros artistas conduce a nuevos métodos y perspectivas frescas.

Mantente inspirado

• La naturaleza: las formas y estructuras de las plantas, el agua, la piedra, los paisajes.
• Otras artes: la pintura, la escultura, la arquitectura, traducidas al vidrio.
• La ciencia: el vidrio está profundamente conectado con la óptica y la química, como muestra la entrada sobre el color de este diario.

Muchas escuelas de vidrio ofrecen trabajo en lámpara junto con vidrio de horno y trabajo en frío. Los programas, las fechas y el contenido de los cursos cambian cada año, así que revisa la oferta actual de cada escuela antes de planificar un viaje. Algunas de las más conocidas:

• The Studio of the Corning Museum of Glass (Corning, Nueva York, EE. UU.). Abierto en 1996, ofrece clases para principiantes y estudiantes avanzados, con un taller de vidrio caliente, un estudio de trabajo en lámpara y un estudio de trabajo en frío, junto a una de las grandes colecciones de vidrio del mundo.
• Pilchuck Glass School (cerca de Stanwood, Washington, EE. UU.). Fundada en 1971 por Dale Chihuly, Ruth Tamura, Anne Gould Hauberg y John H. Hauberg, en una antigua granja de árboles al norte de Seattle. Sus pequeñas clases de verano duran de una a tres semanas, y el trabajo en lámpara está entre las áreas que se enseñan.
• Penland School of Craft (Penland, Carolina del Norte, EE. UU.). Fundada en 1929 por Lucy Morgan, enseña muchas artesanías en talleres cortos y «concentraciones» más largas de ocho semanas. El vidrio se añadió bajo su segundo director, Bill Brown.
• Pittsburgh Glass Center (Pittsburgh, Pensilvania, EE. UU.). Fundado por los artistas del vidrio Kathleen Mulcahy y Ron Desmett y abierto al público en 2001, cuenta con un estudio de llama dedicado donde los estudiantes trabajan sentados en lámparas de sobremesa, con clases abiertas a principiantes absolutos.
• Escuela de vidrio Abate Zanetti (Murano, Italia). Desciende de la Scuola di Disegno per Vetrai, la escuela de dibujo para artesanos del vidrio fundada en 1862 por el abad Vincenzo Zanetti como complemento del museo del vidrio de Murano. Además de su programa escolar, ofrece cursos de vidrio, incluido un curso básico de trabajo en lámpara (lume).
• Salem Community College (Carneys Point, Nueva Jersey, EE. UU.). Su título de dos años en Tecnología Científica del Vidrio (Associate in Applied Science), que el colegio describe como el único programa de su tipo en Estados Unidos, forma a sopladores de vidrio científico para construir aparatos de laboratorio a partir de dibujos técnicos. Es el camino que tomó Paul Stankard y un recordatorio de que la misma lámpara sirve tanto a la ciencia como al arte.
• Barcelona Glass Studio (Barcelona, España). Mi recomendación más cercana a casa. Fundado en 2015 por los artistas del vidrio Agustina Ros y Ferran Collado, es un estudio de trabajo en lámpara dedicado al vidrio borosilicato que ha pasado de ser un pequeño taller a un estudio abierto y una comunidad. Ofrece cursos intensivos y temáticos, clases privadas, clases magistrales y trabajo compartido en la lámpara, y trabaja para difundir la cultura del vidrio en Barcelona y en toda Europa. Un buen lugar para empezar y para seguir adelante.

Los estudios locales y los artistas individuales también enseñan. Un buen profesor cerca de ti, seguido de una práctica regular, puede valer más que un curso famoso seguido de meses lejos de la lámpara.

Comunidades del vidrio

• International Society of Glass Beadmakers (ISGB). Fundada en 1993 por un pequeño grupo de creadores de cuentas en Prescott, Arizona, como la Society of Glass Beadmakers, adoptó su nombre actual en 2003 para reflejar su membresía internacional. Promueve y enseña la creación de cuentas de vidrio como arte ponible, escultórico y funcional, y celebra una conferencia anual llamada The Gathering.
• Glass Art Society (GAS). Fundada en 1971 por Fritz Dreisbach, Mark Peiser y William Bernstein, celebró su primera conferencia en Penland ese año. Su conferencia anual reúne a artistas de todas las técnicas de vidrio y se ha celebrado en muchos países, entre ellos Murano.

Los gremios locales y los grupos en línea hacen lo mismo a menor escala: compartir problemas, proveedores y el progreso de los demás.

Una cultura de seguridad

Los buenos estudios comparten una cultura en la que la seguridad es parte de la artesanía, no un extra. La lista de verificación en The Studio es el punto de partida; estos hábitos giran en torno a ella:

• Aprende el manejo del gas de una fuente calificada. Haz que instalen y revisen tu lámpara, reguladores, mangueras y arrestadores de retroceso según lo exija el proveedor y las regulaciones locales, y prueba las conexiones en busca de fugas con una solución adecuada para la detección de fugas, nunca con una llama.
• Protege tus ojos adecuadamente. Usa gafas con la clasificación adecuada para el vidrio con el que trabajas y para la intensidad de tu llama. Para el vidrio borosilicato, los fabricantes de gafas ofrecen lentes con una protección infrarroja y UV más fuerte que el didimio estándar; pregunta a tu proveedor qué se adapta a tu trabajo.
• Ventila cada sesión. La extracción debe funcionar durante todo el tiempo, especialmente cuando se hace fuming con metales, se queman los agentes desmoldantes o se trabaja con polvos.
• Detente cuando estés cansado. La concentración es una herramienta de seguridad; un artesano del vidrio cansado tiene más probabilidades de quemarse o dejar caer vidrio caliente.

El camino en el trabajo en lámpara, al igual que en el vidrio, rara vez avanza en línea recta. Hay semanas en las que todo se agrieta y semanas en las que una técnica de repente cobra sentido. Tiempo frente a la lámpara, atención a lo que el vidrio te dice y el hábito de volver al día siguiente.

Oxidar

En una de las residencias donde estoy creando, El Convent de Sant Agustí, estoy empezando a pensar en lo que significa oxidar.

La oxidación a menudo se describe como deterioro, pero también es una forma de conversación, un intercambio lento entre un cuerpo y su atmósfera.

Los metales respiran con el aire, las superficies registran sus encuentros con la humedad, la sal y el tacto. El objeto se oscurece, florece, se mancha. En este sentido, la oxidación se trata menos de pérdida y más de exposición: un material que permite que el mundo se escriba en su piel.

Oxidar es aceptar la permeabilidad. Es comprender que ninguna superficie puede permanecer sellada para siempre, que la transformación comienza en el momento en que algo entra en relación con su entorno.

Encuentro algo reconfortante en este proceso, la forma en que una estructura registra lentamente el tiempo, el clima y el contacto. Una lámpara que se empaña, un mecanismo que acumula polvo, un trozo de vidrio que se nubla ligeramente con el uso: estos no son fallos del objeto, sino huellas de su participación en el mundo.

La delicadeza del fallo,
la sutil inteligencia
portada por las cosas
en el proceso
de deshacerse a sí mismas.

07.03.26

Archivos Porosos

Aquí he comenzado a reunir una serie de instrucciones performativas sobre Cómo Practicar la Porosidad. 

25.11.25, 16:16, cinco días después de la luna nueva.

¿Qué sucede cuando años de investigación artística se aplanan en una tendencia?

Mi práctica no comenzó con joyería. Comenzó con instalaciones interactivas, impulsadas por preguntas sobre la naturaleza, la tecnología y las relaciones más allá de lo humano.

Rain and Rivers es el resultado de años de investigación, experimentación, fallos, residencias, programación y colaboraciones más allá de lo humano. Se formó a través de prácticas DIY, programación creativa y el deseo de repensar nuestra relación con la naturaleza en el contexto de la emergencia climática.

Recientemente, he visto elementos de este lenguaje visual y conceptual caer en el trabajo de grandes marcas. Ver ideas que surgieron de una práctica anticapitalista e impulsada por la investigación ser absorbidas por estéticas comerciales me ha hecho darme cuenta de con qué facilidad pueden desaparecer las historias detrás del trabajo artístico.

Compartir de dónde vinieron estas ideas, cómo evolucionaron y las preguntas que las formaron es una forma de preservar estos lenguajes antes de que su contexto se aplane en una tendencia, o quede desvinculado de los valores que le dieron origen en primer lugar.

16.04.26, 18:43, luna creciente.

La paciencia de los pequeños motores

Últimamente mi atención ha estado descansando en la lenta compañía entre el movimiento y la erosión: cómo los objetos continúan actuando incluso mientras se desgastan, cómo un gesto puede persistir a través de pequeñas repeticiones mecánicas. Lámparas que dudan antes de brillar, motores que tartamudean y continúan, artefactos que parecen respirar a través de su propia fragilidad.

He estado pensando en la extraña dualidad de vivir con el deterioro: cómo el deterioro nunca es simplemente desaparición, sino una forma de negociación continua con el tiempo.

Inauguré una pequeña constelación de estas lámparas y artefactos motorizados en una performance en el festival Mostra en Casa Montjuïc, titulada Acción y Destino, una reinterpretación de las obras de Dania y Rupert Clervoux. Es un intento de escenificar esta coexistencia con la entropía, para dejar que la luz, el movimiento y la fatiga compartan la misma coreografía.

La misma semana recibí una residencia en Hangar, aquí en Barcelona, donde continuaré siguiendo estos hilos en los próximos meses. Tengo curiosidad por ver cómo estas máquinas y materiales podrían seguir enseñándome sobre la resistencia, sobre la ternura del fallo, sobre la inteligencia silenciosa de las cosas que se están desarmando lentamente.

07.03.26, 13:15, cinco días después de la luna llena.

Mudanza: Fragancia de la Piel I–II

Fragancia de la Piel I–II es una escultura ponible que contiene dos compartimentos de perfume con fragancias de la piel distintas pero que se pueden superponer. Es una colaboración entre Rain and Rivers y Ludmila Furman, hecha para la colección 100 One of Ones de Apoc Store.

Esta colaboración se inició como una reflexión sobre la muda, desarrollada en conexión con el año 2025: la serpiente de madera yin. Activadas por el calor corporal y la base oleosa de la estructura, las fragancias se despliegan gradualmente como una extensión de la piel. La pieza fue diseñada en torno a la liberación y la intimidad.

La Fragancia I lleva tonos terrosos de vetiver, musgo y notas minerales, profundizados por labdanum, mirra e incienso, mientras que la Fragancia II introduce una capa más ligera y floral construida en torno al frangipani, el jazmín, el ylang-ylang y el té verde, apoyada por notas almizcladas y amaderadas.

La pieza es una edición 1/1, forjada a mano en Barcelona usando vidrio borosilicato soplado a mano y acero inoxidable. Cada compartimento es un frasco recargable.

25.11.25

Lo más blando de lo duro: metodologías porosas a través de las fronteras

Lo más blando de lo duro es una serie de esculturas que acumulan gestos de fallo y fragilidad, hechas durante mi residencia en Hangar en Barcelona y mostradas en julio de 2026 en Casa R.A.R.O, dentro del circuito Art Nou. Las piezas están construidas con vidrio soplado y objetos encontrados reconstruidos, con colaboraciones multiespecie y lenguajes de baja tecnología. Surgieron de investigar la porosidad como metodología: una forma de habitar la descomposición y sostener la sensibilidad en contextos de cambio acelerado y erosión profunda.

Para que algo se descomponga, primero debe ser poroso.

Durante tres meses recorrí la misma ruta todos los días, observando los lugares donde se acumulan los desechos y documentando lo que circula y lo que permanece. Mundos no deseados atados en una bolsa y dejados para quien se atreva. Mi caminata de quince minutos hasta el tranvía solía alargarse a treinta, mientras asomaba en cada mundo y llenaba mi bolsa con tubos de plástico, estructuras de aluminio y trozos de vidrio roto, para trabajar con lo que se filtra, lo que resiste, lo que permanece. Me gusta pensar en mí como una urraca cuando colecciono.

Lo que comenzó como un gesto poético lentamente reveló lógicas más amplias de extracción, exceso y desecho, y sistemas de reciclaje sostenidos por cuerpos y formas de trabajo marginados e invisibles. A €0.20 por kilogramo de hierro y €1 por kilogramo de aluminio, los precios exponen circuitos de explotación y violencia ecológica desplazada.

Durante este tiempo compartí una escalera con un espacio ocupado por recicladores, quienes desarman objetos encontrados todos los días en condiciones precarias. La proximidad entre sus gestos y los míos creó una tensión productiva en torno a las condiciones materiales y privilegios desde los cuales opera mi trabajo. Con el tiempo, esa tensión se convirtió en intercambio, con herramientas, materiales y cuidado circulando entre nosotros. Algunos de los recicladores comenzaron a apartar fragmentos para mí, y yo recogí sobras de mis caminatas y de otros residentes de Hangar para su reciclaje. Estas relaciones se convirtieron en parte de mi metodología de porosidad, y las esculturas que surgieron encarnan anatomías enredadas, a menudo invisibles, ensambladas de lo que esos intercambios acumularon.

La investigación se desarrolló mientras el Parlamento Europeo aprobaba la "Regulación de Retorno", un marco migratorio que socava los derechos humanos fundamentales. Lo más blando de lo duro se vuelve hacia aquellos que sostienen el metabolismo de un sistema que los excluye, y cuestiona las comunidades políticas que refuerzan las fronteras en lugar de expandir los derechos.

Aquí es donde la porosidad deja de ser solo una cualidad material. Un poro es una abertura mínima a través de la cual pasar, sudar, respirar y desintegrarse; una metodología porosa deja que la proximidad, en lugar de la línea, decida qué se altera y quién tiene permitido pasar. Materiales, herramientas y cuidado cruzaron una escalera que, en papel, separaba dos formas de trabajo muy diferentes.

01.07.26, 12:00, tres días después de la luna llena.

No todas las flores siguen al sol

El 28 de agosto de 2026, apoyada por la subvención de producción de Casa RARO, abrí No todas las flores siguen al sol en Casa RARO en Barcelona: una instalación e investigación en proceso, una serie de cabezas de girasol motorizadas, descomponiéndose, fuera de paso con el sol. En mi prado las flores no siguen ni al sol ni al código programado; motorizadas y en descomposición, se mueven fuera de fase.

La pieza comenzó con el deseo de aprender de las formas en que las flores se descomponen. Desde entonces he estado compartiendo tiempo con girasoles, aprendiendo sobre su umbral poroso: cómo son entrados, alterados y compartidos.

El girasol que gira en busca del sol,
gira, busca, encuentra y vuelve.

Una flor de mil cabezas

Lo que parece un pétalo es una flor entera. Los girasoles son plurales: la cabeza esconde flores enteras entre sus pétalos, polinizadas por el mil. Una flor de mil cabezas, peluda, con escamas, con raíces que se enredan en redes micorrízicas. Su cuerpo reproductivo es colectivo. Cada pequeña flor lleva tanto polen como estigma, y puede pasar por una fase de dispersión de polen antes de volverse receptiva.

Plantados densamente, los girasoles se inclinan lejos uno del otro, manteniendo cada cuerpo fuera de la sombra de su vecino. Tal vez su mirada nunca se trató de seguir una estrella, sino de atender a quienes la rodeaban.

Las tierras de desecho producen cuerpos de desecho

El girasol ha tenido su multiplicidad domesticada en una sola cabeza pesada. Una planta evolucionada para dispersar, clasificada como maleza, clasificada como maleza, es ahora un cuerpo domesticado. También se introduce en la fitorremediación: plantada en paisajes transformados por la extracción, la industria, la guerra y los desechos, por su capacidad de absorber contaminantes del suelo y el agua.

La planta encarna temporalmente materiales desplazados por la actividad humana. Sus raíces extraen metales pesados, elementos radiactivos y contaminantes orgánicos de la tierra y los almacenan en sus tejidos, principalmente en raíces y hojas, a veces hasta las semillas. A medida que los contaminantes se acumulan, alteran el crecimiento, dañan el tejido y debilitan las semillas. Reparación, llevada por cuerpos vulnerables.

Los girasoles cultivados para fitorremediación se consideran contaminados antes de crecer, y se gestionan como desechos contaminados. Y la contaminación sigue cambiando de huésped: las abejas y las mariposas encuentran los metales en el néctar y el polen, los insectos absorben más mientras se alimentan de hoja y tallo, los depredadores heredan el encuentro a través de sus presas. La toxicidad solo cambia de huésped.

Las tierras de desecho producen cuerpos de desecho.

La fitorremediación expone la distribución desigual de la reparación ecológica: qué seres son hechos responsables de daños que no causaron, y qué especies se convierten en sujetos de sacrificio cuando el trabajo humano y la responsabilidad ecológica se subcontratan. Es la misma pregunta que Lo más blando de lo duro hace a los cuerpos que sostienen el reciclaje de una ciudad.

La flor escudo

Es una flor que ha crecido entre relatos de sacrificio. En los mundos nahuas el girasol ya estaba dentro de sistemas de guerra, ofrenda, poder solar y muerte. Chimalxóchitl, la flor escudo, fue ofrecida a Huitzilopochtli. El lenguaje ceremonial convirtió la guerra y la muerte en habla floral: xochiyaoyotl, guerras floridas; xochimiquiztli, muertes floridas. Los guerreros caídos en batalla y los muertos sacrificados se convirtieron en xochimicque, entrando en el ciclo solar y regresando como pájaros que se mueven entre las flores y beben su néctar.

En ambas historias el girasol entra en una economía de transferencia: algo pasa a través de él que no es suyo. Un cuerpo intermediario. Una flor con mil flores en su cabeza lleva tierra, metal, guerra, veneno, insectos, microbios, depredadores, humanos, historias.

Seres de sacrificio para ser llamados maleza.
Su cuerpo nunca es solo suyo.

Antes de desmontar la exposición en septiembre, preparé una última disposición de las cabezas en descomposición, pensando en lo delicioso que debe ser ese vegetal podrido para la mariposa.

28.08.26, 15:00, un día después de la luna llena.

Los escritos anteriores son sobre mirar y pensar. La siguiente entrada se vuelve a hacer: consignas, rituales y ejercicios para probar.

Aquí tienes uno de los primeros estímulos que escribí:

Haz una foto que capture el movimiento o la quietud: tela fluida, viento en el cabello, luz en la piel. Me gusta pensar en esto como algo que se está erosionando.

He empezado a coleccionar una serie de imágenes que lo retratan. Es parte de un estudio creciente sobre el rastro del clima a través de formas cotidianas.

24.07.25, 10:00, luna nueva.

Un libro que leí y recomendé en septiembre de 2025 es Quantum Listening de Pauline Oliveros. Oliveros (1932–2016) fue una compositora que, a partir de la década de 1960, unió la meditación, el activismo político y la música experimental, creando finalmente Deep Listening: una práctica que ella dijo que era para fines humanitarios, específicamente para la sanación.

El libro es breve, casi un manifiesto sobre la escucha como activismo. Comienza con preguntas a las que sigo volviendo:

¿Cuál es la diferencia entre oír y escuchar?

La escucha cuántica, tal como ella la describe, es escuchar la escucha: sintonizar con nuestros cuerpos, con la tierra y con los demás en un mundo que cada vez hace más ruido. A través de ejercicios sencillos, ella propone Deep Listening como base para una forma transformada de vivir juntos, donde la compasión guía cómo creamos y cómo actuamos.

La pieza que más resonó conmigo fue Sonic Meditations, sus partituras textuales de principios de la década de 1970: instrucciones en lugar de notación, abiertas a cualquiera, capacitado o no. Me acompañaron mientras trabajaba en A Skin of Soil con Akyute y Alice Sparkly Kat para Mira Festival 2025, y cuando, con Akyute, colocamos micrófonos de contacto en las esculturas motorizadas de A Practice of Porosity para Turbina, presentado por Mira Festival en Las Tres Chimeneas en Badalona, para construir un paisaje sonoro a partir de la escucha profunda.

06.09.25, 18:45, un día antes de la luna llena.

Para esa instalación también estaba leyendo a otros artistas sonoros. El libro de Elena Biserna, Going Out: Walking, Listening, Soundmaking, reúne partituras para caminar, y una de ellas comienza con los sonidos más cercanos a ti: los de tu propio cuerpo mientras se mueve, el primer diálogo entre tú y el lugar que te rodea. Si puedes oír incluso los más silenciosos, te estás moviendo por un lugar que aún está a escala del cuerpo humano; tu voz y tus pasos le hablan, y este responde dándoles su eco particular. Luego la partitura te pide que intentes moverte sin hacer ningún sonido.

¿Cuál es el sonido más silencioso de tu cuerpo?

17.09.25, 13:24, cuatro días antes de la luna nueva.

En Casa Raro en Barcelona participé en una mentoría colectiva de seis meses, con reuniones semanales para reevaluar nuestras prácticas artísticas. Uno de nuestros encuentros terminó con un ejercicio colectivo para recibir críticas. Se puede hacer con cualquier grupo de amigos o compañeros creadores.

1. Cada artista trae una fotografía elegida para representar su trabajo, junto con su descripción técnica y una declaración de artista de un párrafo.
2. Al mirar cada una, todos responden en voz alta: ¿Qué tiene? ¿Qué le falta? ¿Cuál es nuestra pregunta?
3. El artista escucha y no puede responder.

Después del ejercicio no solo te quedan los pensamientos que otros han compartido sobre tu trabajo, sino también una serie de escritos propios sobre los de ellos.

En mi caso, mi imagen, un primer plano de una de mis flores motorizadas, fue percibida como contrastante, fría, industrial y carente de presencia humana (como aspectos negativos), y sensible y poética (como aspectos positivos). Esto me pareció muy interesante, porque lo que constantemente buscaba y criticaba en el trabajo de los demás era que a menudo carecía de intimidad.

Entonces mi pregunta era: como alguien cuyo trabajo es percibido como frío, industrial y carente de presencia humana, ¿cómo puedo integrar la intimidad y la calidez que estoy buscando?

Amistad, un espejo constante.

07.03.26, 13:15, cinco días después de la luna llena.

Aquí tienes una limpieza con huevo que un amigo compartió conmigo.

Una limpieza con huevo es un ritual popular utilizado para absorber y liberar energía negativa.

1. Pasa un huevo a temperatura ambiente lentamente sobre tu cuerpo, de la cabeza a los pies, mientras mantienes la intención de extraer lo que ya no te sirve.
2. Rómpelo en un vaso transparente de agua y espera de cinco a diez minutos. Los hilos o las burbujas pueden revelar envidia, estrés o pesadez emocional.
3. Añade sal antes de enjuagar, para sellar y desterrar lo que ha sido liberado.

Este ritual tiene sus raíces en las tradiciones mesoamericanas. Se cree que el huevo retiene la memoria y refleja los gritos silenciosos del cuerpo bajo su cáscara.

24.07.25

Recogí hojas de eucalipto, un cardo, el cabello acumulado en mi cepillo de este mes, clavo, romero, jengibre y pétalos de rosa, y anidé una joya de vidrio en su interior.

Mi cabello humeó el vidrio con un tono ámbar, por los metales pesados que contiene, abriendo una nueva línea de investigación sobre la fitoextracción.

Esto era algo en lo que había soñado unos meses antes, y había iniciado plantando semillas de mostaza y experimentando con procesos de fitoextracción. Así que fue una agradable sorpresa ver que había funcionado espontáneamente con el vidrio. 

06.10.25, 23:46, luna llena.

En noviembre me encontré con Metro Listening, una convocatoria y una partitura del Bureau for Listening, y conectó con mi propio entendimiento de la porosidad como práctica y metodología.

Propone que escuchar bajo tierra es renunciar a la búsqueda de respuestas fáciles y quedarse con las preguntas que surgen del ruido: las interrupciones y los silencios, las desapariciones y las llegadas, las historias contenidas en el concreto y la piedra bajo nosotros. El metro no solo lleva cuerpos de un lugar a otro; también lleva sus dislocaciones, y es a la vez refugio y escape, libertad y confinamiento. Escuchar allí se convierte en una forma de estar con lo no dicho, lo no notado y lo no visto.

La partitura es para una o más personas, a bordo de un tren subterráneo. En resumen:

1. Sin más instrucciones ni contexto, improvisa un acto de "escucha de metro".
2. A partir de esas primeras impresiones, forma tu propio entendimiento de qué es la escucha de metro.
3. Sigue desarrollando y refinando la práctica.
4. Después de diez a treinta minutos, reflexiona: ¿qué ha cambiado en tu percepción, conciencia o compromiso con el metro? ¿Cómo se siente tu cuerpo y qué parece pedir? ¿Qué intenciones están surgiendo para tu práctica?
5. Escribe una breve invitación abierta para que otros en el tren exploren su propia versión.

¿Qué escucharás bajo la superficie?

16.11.25, 23:46, cuatro días antes de la luna nueva.

Revisando mis notas para Archivos Porosos, empecé a redactar una serie de puntos como una especie de manifiesto. Aquí tienes diez de mis favoritos.

1. Permitirse pudrir. Confiar que la descomposición también es una forma de cuidado. Recuerda que la descomposición es una forma de generosidad.
2. Considerar la humedad como una metodología.
3. Dejar que nuestros cuerpos sean humedales: zonas donde las categorías se disuelven.
4. Revisar nuestra investigación no organizándola, sino regándola. Regar el archivo.
5. Mudar, como la corteza, la piel y las escamas, desenredar las historias que ya no nos enraízan. Desenredarse.
6. Acoger las contradicciones, y contradecirnos a menudo. La contradicción es evidencia de descomposición.
7. Aceptar que algunas de las cosas que heredamos son húmedas, pesadas y no del todo nuestras. Preguntarnos qué partes de nuestra práctica son heredadas y qué partes necesitan ser enterradas.
8. Recordar llevar nuestras migraciones en nuestras articulaciones con ternura, y que el arte es a veces una forma de suavizar esas bisagras. Entenderla como fuerza de arraigo y diálogo. Acercarnos a nuestras rodillas, esas bisagras de estabilidad, como contenedores de migración generacional, partida y resistencia. Preguntar: ¿dónde se asientan en el cuerpo las historias de nuestros ancestros y cómo se erosionan con el tiempo?
9. Confiar en cualquier proceso que gotee un poco.
10. Pedir consejo a la tierra. Recordar consultar a los microorganismos.

25.11.25, 16:16, cinco días después de la luna nueva.

Si lograste leer hasta aquí, quiero que sepas que te aprecio. La siguiente entrada reúne las palabras de esta práctica en un glosario poroso.

Acumular (Acumular): Reunir fragmentos.

Carroñar (Carroñar): Digerir materia desechada para nutrir lo que aún no ha germinado.

Compostar (Compostar): Acumular, fermentar y descomponer para emerger.

Contaminar (Contaminar): Cultivar relaciones.

Contradecir (Contradecir): Evidencia de descomposición. Verdades que ocupan el mismo espacio.

Cuidar (Cuidar): Crear alrededor de una fragilidad.

Descomposición (Descomposición): Un proceso de generosidad, en el que una forma deja de sostenerse para nutrir a otra.

Desenredar (Desenredar): Liberar las historias que ya no pueden encontrar un lugar donde echar raíces.

Escala (Escala): Una ficción humana.

Estancamiento (Estancamiento): Movimiento demasiado lento para ser reconocido.

Fermentar (Fermentar): Permitir que las relaciones produzcan conocimiento.

Humedecer (Humedecer): Una metodología para la mutación.

Intimidad (Intimidad): Una relación construida a través de una proximidad sostenida.

Lenguaje (Lenguaje): Materia orgánica capaz de descomponerse.

Oxidación (Oxidación): Una conversación lenta a través del movimiento de los electrones. Consulta Qué es el vidrio para conocer los electrones en sí mismos.

Porosidad (Porosidad): Ser permeado por la proximidad. Consulta Cómo practicar la porosidad.

Proximidad (Proximidad): La distancia mínima necesaria para que algo se altere.

Residuo (Residuo): Materia a la espera de nuevas alianzas.

Revisar (Revisar): Regar una idea.

Sedimento (Sedimento): Donde se reúnen tus versiones pasadas.

Supurar (Supurar): Una inteligencia del deterioro.

Vidrio (Vidrio): Un sólido amorfo. Consulta Qué es el vidrio.

01.07.26, 12:00, tres días después de la luna llena.

La siguiente entrada se aleja del soplete para adentrarse en el horno, el horno de cocción y los muchos otros mundos del vidrio.

El soplado de vidrio en el horno existe desde que el mundo romano adoptó la caña de soplado en el siglo I a. C. (véase Una historia del vidrio y el trabajo con soplete), y sus herramientas básicas han cambiado sorprendentemente poco.

Tres tipos de calor

Un taller de vidrio se organiza en torno a tres tipos de calor. El horno contiene un crisol de vidrio fundido, mantenido a unos 1.100 o 1.200 °C para los vidrios de soda-calcio blandos utilizados en la mayoría de los talleres, día y noche, durante semanas seguidas. El agujero de gloria es un segundo horno de boca abierta utilizado para recalentar la pieza una y otra vez mientras se trabaja. El horno de recocido (llamado lehr en las fábricas) es el horno donde la pieza terminada se enfría lentamente para que no se agriete, bajo el mismo principio que el recocido en horno descrito en Acabado, combinación y solución de problemas.

Las herramientas

• Caña de soplado: un tubo hueco de acero, generalmente de poco más de un metro de largo, utilizado para recoger vidrio del horno y soplar en él.
• Puntero (pontil): una varilla sólida de acero utilizada para sostener la pieza desde abajo una vez que se transfiere de la caña de soplado, para que se pueda trabajar la abertura. La cicatriz que deja en la base es la marca del pontil, una pista útil para datar el vidrio antiguo.
• Marver: una mesa plana de acero (originalmente de mármol, de ahí su nombre) sobre la cual se rueda el vidrio caliente recogido para darle forma y enfriar su superficie.
• Bloques y paletas: herramientas de madera, a menudo de madera de fruto como cerezo, empapadas en agua. El agua se convierte en vapor al contacto y el vidrio se desliza sobre un colchón de vapor, por lo que la madera le da forma sin pegarse.
• Pinzas grandes: pinzas grandes con hojas romas utilizadas para formar cuellos y aberturas. Los artesanos del vidrio con soplete reconocerán la misma idea en una forma más pequeña.
• Tijeras, pinzas y periódico: un montón de periódico húmedo doblado y sostenido en la mano sigue siendo una de las mejores herramientas para dar forma a un vidrio caliente recogido.

Trabajo en equipo

Las piezas grandes necesitan varias personas. El soplador de vidrio principal, llamado maestro, se sienta en el banco y da forma a la pieza, mientras los ayudantes recogen vidrio, soplan cuando se les pide, sostienen protectores térmicos y traen trozos de vidrio caliente para los mangos y la decoración. Los talleres de Murano se organizaban como una piazza dirigida por el maestro. La coreografía se asemeja a la música: todos se mueven al ritmo del maestro, porque el vidrio caliente no espera.

Lo que un artesano del vidrio con soplete puede aprender de ello

La física es idéntica a la del soplete: el vidrio se mueve cuando está caliente, se solidifica al enfriarse y debe mantenerse girando para que la gravedad no lo desequilibre. La diferencia es la escala y la fuente de calor. Con el soplete, la llama se aplica al vidrio y el trabajo es pequeño y preciso. En el horno, el vidrio se lleva al calor y un solo vidrio recogido puede pesar varios kilogramos. Muchos artistas alternan entre ambos, y técnicas como el estirado de varillas, el incalmo y los patrones venecianos descritos en Técnicas con soplete comenzaron en el taller de vidrio.

La formación en horno, a veces llamada vidrio templado, da forma al vidrio calentándolo dentro de un horno cerrado en lugar de en una llama abierta. El artesano dispone el vidrio frío, programa un ciclo de cocción, cierra la tapa y deja que el calor controlado realice la formación. Recompensa más la planificación que la rapidez de la mano.

Fusión

La fusión une piezas de vidrio plano, frit (vidrio triturado), polvo o varillas en una sola pieza. El resultado depende de la temperatura máxima del horno. Las cifras a continuación son típicas de los vidrios de fusión blanda que utilizan la mayoría de los talleres; cada fabricante de vidrio publica sus propios ciclos, y estos deben consultarse siempre primero.

El mismo principio que en Qué es el vidrio se aplica aquí, solo que de forma más estricta: todo el vidrio de una pieza fundida debe ser compatible. Los vidrios de fusión se venden en familias probadas para funcionar juntos, comúnmente identificadas por su coeficiente de expansión (COE 90 y COE 96 son los dos más conocidos). El vidrio de diferentes familias, o el vidrio común de ventanas mezclado con vidrio artístico, generalmente se agrietará al enfriarse, a veces días después. El vidrio borosilicato también se puede fundir, pero solo con otro borosilicato y a temperaturas más altas.

Cocción y drapeado

La cocción permite que un panel fundido se doble en un molde para convertirse en un cuenco o plato; el drapeado permite que caiga sobre una forma. Los moldes se fabrican de cerámica, acero inoxidable o tablero de fibra, recubiertos con un separador llamado engobe para horno (o revestidos con papel de fibra) para que el vidrio se desprenda limpiamente. Como el vidrio a temperatura de cocción aún conserva una superficie exterior, un calentamiento lento y uniforme y un mantenimiento prolongado son más importantes que el calor.

Fundición en horno y cera perdida

La fundición en horno llena un molde con vidrio y lo funde en su lugar. En el método de cera perdida, primero se crea una escultura en cera y luego se rodea con un molde refractario de yeso y sílice. La cera se elimina mediante vapor o fundiéndola, dejando una cavidad con la forma exacta del original. El molde se introduce en el horno con trozos de vidrio en un depósito encima de él, y a medida que el vidrio se ablanda, fluye hacia abajo para llenar el espacio. Las fundiciones gruesas retienen una enorme tensión interna mientras se enfrían, por lo que se recocen durante mucho tiempo: días para una pieza del tamaño de la palma de la mano, semanas o incluso meses para una obra monumental. Después, el molde se rompe y el vidrio se esmerila y pule.

Pâte de verre

La pâte de verre (término francés para «pasta de vidrio») consiste en compactar vidrio finamente triturado mezclado con un aglutinante en un molde y luego cocerlo lo justo para que los granos se fundan. El resultado es granulado, translúcido y de aspecto suave, más parecido al azúcar o al alabastro que al vidrio común. Los antiguos artesanos de Egipto y Mesopotamia utilizaban métodos relacionados, y la técnica fue recuperada en Francia a finales del siglo XIX por Henry Cros, seguido por artesanos como Gabriel Argy-Rousseau y Almaric Walter. Permite colocar el color grano a grano, casi como pintar con vidrio.

Cómo se fabricaban las ventanas

Durante la mayor parte de la historia, una lámina de vidrio perfectamente plana y transparente era un lujo. Tres métodos antiguos dejaron cada uno una marca que aún se puede reconocer en edificios antiguos:

• Vidrio de corona: se soplaba un vidrio recogido en una burbuja, se abría y se giraba en un punter hasta que la fuerza centrífuga lo proyectaba hacia afuera formando un disco ancho y fino. El disco se cortaba en paneles; el centro grueso donde había estado el punter, el «ojo de buey», era la pieza más barata y a menudo se utilizaba en ventanas modestas.
• Vidrio cilíndrico (lámina ancha): se soplaba un cilindro largo, se cortaban sus extremos, se dividía a lo largo y se aplanaba en un horno. Esto permitía fabricar paneles más grandes, con una ligera ondulación y burbujas de semillas.
• Vidrio de placa: el vidrio fundido se vertía sobre una mesa de hierro, se aplanaba con rodillos y luego se esmerilaba y pulía por ambas caras. El proceso se desarrolló en Francia a finales del siglo XVII para las fábricas reales de vidrio que más tarde se convirtieron en Saint-Gobain, y permitió crear grandes espejos como los de Versalles. Era transparente y plano, pero lento y costoso.

Las ondulaciones de las ventanas antiguas son un registro de estos métodos, no de vidrio fluyendo durante siglos, como explica Qué es el vidrio.

Vidrio flotado

Casi todas las ventanas fabricadas hoy en día son de vidrio flotado, un proceso desarrollado en Gran Bretaña por Alastair Pilkington y Kenneth Bickerstaff y anunciado en 1959. Una cinta continua de vidrio fundido se vierte sobre un baño de estaño fundido. El vidrio es más ligero que el estaño y no se mezcla con él, por lo que flota y se extiende formando una lámina cuyas caras quedan planas y paralelas sin necesidad de esmerilar. Si se deja por sí solo, la cinta se asienta con un grosor de unos 6 mm; unos rodillos en sus bordes la estiran o la sujetan para formar láminas más finas o más gruesas. Una cara de cada lámina flotada tocó el estaño, y bajo luz ultravioleta emite un tenue brillo, que es como los trabajadores del vidrio distinguen las dos caras.

Vitrales

Una ventana de vitral es un mosaico de vidrio de colores sostenido por tiras de plomo llamadas emplomado, con una sección en forma de H para que una pieza de vidrio encaje en cada lado. El color proviene principalmente del propio vidrio, coloreado en el fundido con óxidos metálicos (véase Color en el vidrio). Los detalles como rostros y pliegues de cortinajes se pintan con pintura vítrea oscura, una mezcla de vidrio molido y óxido metálico, y se cuecen en un horno para que se fundan permanentemente a la superficie. Desde principios del siglo XIV, los pintores de vidrio también utilizaron tinta de plata, un compuesto de plata que vuelve el vidrio amarillo o ámbar al cocerse, permitiendo combinar oro y azul en una sola pieza. Los grandes vitrales de Chartres, fabricados en su mayoría a finales del siglo XII y principios del XIII, aún conservan gran parte de su vidrio original.

A finales del siglo XIX, los talleres Tiffany de Nueva York popularizaron el método de lámina de cobre: cada pieza se envuelve en una fina cinta de cobre y se sueldan las juntas, lo que permite piezas mucho más pequeñas y curvas que el emplomado, lo que hizo posible las famosas lámparas.

Decoración del vidrio en frío

El vidrio también se puede decorar una vez que está frío y recocido:

• Corte: las ruedas giratorias de piedra o diamante esmerilan facetas y ranuras. El cristal de plomo pesado se convirtió en el material clásico porque su alto índice de refracción hace que las facetas cortadas destellen.
• Grabado: se cortan finas líneas con pequeñas ruedas de cobre alimentadas con abrasivos, o se rayan con una punta de diamante. En el grabado puntillista, utilizado por los artistas holandeses en el siglo XVIII, la imagen se construye a partir de miles de diminutos puntos presionados en la superficie.
• Vidrio camafeo: se fabrica un recipiente con dos o más capas de diferentes colores, y se talla la capa exterior para dejar un relieve, generalmente blanco sobre oscuro. El vaso Portland romano es el ejemplo más famoso; reproducirlo llevó al fabricante de vidrio inglés John Northwood años de trabajo, terminado en 1876.
• Grabado ácido y granallado: un protector protege partes de la superficie mientras el resto se esmerila con abrasivos. El granallado se explica en Acabado, combinación y solución de problemas. El grabado ácido utiliza ácido fluorhídrico, uno de los químicos más peligrosos en cualquier artesanía, y solo debe usarse en entornos industriales debidamente equipados.

El borosilicato de la varilla de un artesano del vidrio con soplete comenzó como vidrio de laboratorio e ingeniería (véase Una historia del vidrio y el trabajo con soplete), y tiene muchos parientes que realizan un trabajo silencioso y esencial.

Vidrio óptico

Las lentes dependen de un vidrio con propiedades ópticas exactamente conocidas: cuánto desvía la luz (su índice de refracción) y cuánto separa los colores (su dispersión). En la década de 1880 en Jena, el químico Otto Schott trabajó con el físico Ernst Abbe y el fabricante de instrumentos Carl Zeiss para desarrollar sistemáticamente nuevos tipos de vidrio, elemento por elemento. Su trabajo transformó los microscopios y las cámaras y es la misma tradición que dio a los artesanos del vidrio con soplete el borosilicato.

Fibra óptica

Una fibra óptica es una hebra de vidrio de sílice extremadamente puro, aproximadamente tan fina como un cabello humano, con un núcleo y una capa circundante de índice de refracción ligeramente diferente. La luz enviada por el núcleo se refleja en ese límite y queda atrapada en su interior, viajando durante kilómetros. En 1970, investigadores de Corning (Robert Maurer, Donald Keck y Peter Schultz) fabricaron la primera fibra lo suficientemente clara como para ser práctica para las comunicaciones. Hoy, los cables de fibra óptica submarinos transportan la gran mayoría de los datos entre continentes: cuando carga una página web de otro país, es muy probable que el mensaje haya viajado a través del vidrio.

Vidrio reforzado

El vidrio casi siempre se rompe por pequeñas imperfecciones en su superficie, que se convierten en grietas cuando la superficie se somete a tensión. El vidrio reforzado funciona sometiendo la superficie a compresión para que las grietas no puedan abrirse. El vidrio templado (endurecido) lo hace con calor: la lámina se calienta y sus superficies se enfrían repentinamente con chorros de aire. Cuando se rompe, se hace añicos en pequeños cubos romos, por lo que se utiliza en las ventanas laterales de los automóviles y las puertas de ducha. El vidrio reforzado químicamente, utilizado en la mayoría de las pantallas de teléfonos, lo hace mediante intercambio iónico: el vidrio se baña en sal de potasio fundida, y los iones de potasio más grandes ocupan el lugar de los iones de sodio más pequeños cerca de la superficie, comprimiéndola. Es la misma lección sobre la tensión que enseña el recocido, utilizada a su favor.

El vidrio en la vida cotidiana

El vidrio también aísla las casas como lana de vidrio, refuerza los barcos y las palas de turbinas eólicas como fibra de vidrio, contiene medicamentos en viales (a menudo de borosilicato, por la misma resistencia química valorada en el laboratorio) y cubre los paneles solares. El material de un colgante y el material que transporta una videollamada son parientes.

Qué se puede reciclar

El vidrio de envases, el vidrio de soda-calcio de botellas y frascos, es uno de los materiales más reciclables que existen: puede fundirse y volver a fabricarse muchas veces sin perder calidad. El vidrio reciclado triturado, llamado cullet, se funde a una temperatura más baja que la arena, la soda y la piedra caliza en bruto, por lo que cada tonelada utilizada ahorra energía y materias primas, y evita el dióxido de carbono liberado cuando la piedra caliza y la ceniza de soda se descomponen en el horno. Como guía aproximada, los fabricantes de vidrio suelen citar ahorros de energía de alrededor del 2 al 3 por ciento por cada 10 por ciento de cullet en la mezcla.

Sin embargo, no todo el vidrio debe ir al contenedor de botellas. El borosilicato (vajilla de horno, vidrio de laboratorio y piezas hechas con soplete), los vasos de beber, el vidrio de ventanas, los espejos, las cerámicas y las placas de cocina de vidrio-cerámica se funden de manera diferente al vidrio de envases. Un pequeño trozo de borosilicato en una mezcla de vidrio de botellas puede quedar sin fundir y dejar piedras o puntos débiles en los nuevos envases, que luego pueden ser rechazados. Por lo tanto, el borosilicato debe mantenerse fuera del contenedor de reciclaje de vidrio a menos que su servicio local indique lo contrario.

Residuos con el soplete

El trabajo con soplete produce pocos residuos en comparación con muchas artesanías, y la mayoría puede volver a utilizarse. Los extremos cortos de varillas transparentes se convierten en punteros; los recortes de colores pueden fundirse juntos para formar nuevas varillas, triturarse en frit o utilizarse para muestras de prueba (véase Práctica). Las piezas fallidas enseñan: romper limpiamente una pieza agrietada y observar la rotura a menudo revela si el problema fue la tensión, la compatibilidad o una unión en frío. Lo que no se puede reutilizar debe envolverse y desecharse de forma segura para que no corte a nadie que manipule la basura.

Cuidado de la joyería de vidrio

El borosilicato es uno de los vidrios más resistentes para la joyería: resiste el calor, el agua, el jabón y la mayoría de los químicos, y no se deslustra ni se decolora. Sigue siendo vidrio, y el principal riesgo es un golpe fuerte contra piedra, baldosa o metal. Algunos hábitos ayudan a que una pieza dure décadas:

• Quítatela para hacer deporte, realizar trabajos pesados, nadar en el mar y dormir, cuando es más probable que sufra golpes.
• Límpiala con agua tibia, una gota de jabón suave y un paño o cepillo suave, y luego sécala. Evita los polvos abrasivos, que pueden opacar una superficie pulida.
• Guarda las piezas por separado, en una funda suave o una caja forrada, para que no rocen entre sí ni contra piedras más duras.
• Revisa los cordones, cadenas y accesorios metálicos de vez en cuando; se desgastan mucho antes que el vidrio.
• Si una pieza se astilla o agrieta, deja de usarla, ya que un borde agrietado puede ser afilado.

Cuidada de esta manera, la vida del vidrio supera a casi todo lo que lo rodea: los museos están llenos de cuentas de vidrio de varios miles de años de antigüedad. La siguiente entrada sigue al vidrio en la ciencia y la tecnología, a través de historias que van desde un rey que creía estar hecho de vidrio hasta los chips de inteligencia artificial.

El rey hecho de vidrio

Carlos VI de Francia subió al trono en 1380 siendo un niño de once años. A los veinte años comenzó a sufrir episodios de grave enfermedad mental. En 1392, mientras cabalgaba por un bosque cerca de Le Mans, de repente se volvió contra sus propios compañeros con su espada y mató a varios antes de que pudieran retenerlo. Unos meses después, en enero de 1393, ocurrió el desastre recordado como el Bal des Ardents, el Baile de los Hombres Ardientes. El rey y cinco cortesanos bailaron en un baile de disfraces vestidos de «hombres salvajes», con trajes de lino recubiertos de resina y cubiertos de lino. Una antorcha llevada por el hermano del rey se acercó demasiado y los trajes se prendieron fuego. Cuatro de los bailarines murieron. El rey sobrevivió porque la joven duquesa de Berry arrojó sus faldas sobre él; otro bailarín se salvó saltando a una tina de vino.

En los años siguientes, Carlos se convenció de que su cuerpo era de vidrio y que podría romperse al menor contacto. Los relatos de la época cuentan que se negaba a dejar que nadie se le acercara y que se hacía coser varillas de hierro en su ropa para protegerse. A menudo se le describe como el primer caso registrado de lo que los historiadores llaman hoy el delirio del vidrio.

Un miedo de la época

Carlos no estaba solo. Entre los siglos XV y XVII, médicos de toda Europa registraron pacientes que creían estar hechos de vidrio: algunos no se sentaban por miedo a romperse, otros se envolvían en paja. Miguel de Cervantes escribió una novela corta al respecto, El licenciado Vidriera (1613), en la que un brillante joven abogado cree que se ha convertido en vidrio y, en su fragilidad, se transforma en un sincero de lengua afilada. Descartes utilizó el delirio en 1641 como ejemplo de una mente descompuesta con el mundo. Tan tarde como en el siglo XIX, se decía que la princesa Alejandra de Baviera, hija del rey Luis I, creía que de niña se había tragado un piano de vidrio.

Los historiadores vinculan el auge del delirio al material en sí. En aquellos siglos, el vidrio transparente era nuevo, precioso y casi mágico: transparente, pero sólido; hermoso, pero frágil. El historiador Edward Shorter ha sugerido que la mente tiende a vincular sus miedos a los nuevos materiales de cada época. El vidrio, en aquel momento, era el material más nuevo de todos. Es un recordatorio, sugiere el podcast, de que toda nueva tecnología poderosa también entra en nuestra imaginación y es fácil proyectar en ella nuestras esperanzas y miedos. El delirio se desvaneció a medida que el vidrio se volvió común. Hoy en día, una ventana transparente es tan habitual que apenas la vemos.

Una isla de hornos

En 1291, la República de Venecia ordenó trasladar sus hornos de vidrio, construidos en su mayoría de madera, fuera de la ciudad, a la isla de Murano, en la laguna, para evitar que un incendio se extendiera al resto de Venecia. El traslado también concentró el oficio en un solo lugar, y Venecia lo custodiaba celosamente. Los vidrieros de Murano eran ciudadanos honrados y sus hijas podían casarse con familias nobles, pero tenían prohibido abandonar la República o enseñar sus habilidades en el extranjero. Los que huían se arriesgaban a severos castigos. El conocimiento era demasiado valioso para compartirlo.

Cristallo

Hacia mediados del siglo XV, se atribuye al vidriero de Murano Angelo Barovier el perfeccionamiento del cristallo: un vidrio de soda tan transparente e incoloro que parecía cristal de roca. Se fabricaba con ceniza vegetal cuidadosamente purificada y, muy probablemente, con manganeso para anular el tinte verdoso del hierro (la química se explica en Colour in Glass). Para los compradores acostumbrados al vidrio verdoso y con burbujas, era asombroso: un material que parecía no ser casi nada.

Venecia se enriqueció con él, así como con espejos, cuentas y vidrio filigrana (ver A History of Glass and Lampworking).

Lentes, telescopios y un nuevo cielo

El vidrio transparente permitió la creación de buenas lentes. Las gafas se inventaron en el norte de Italia a finales del siglo XIII, y las normas de los gremios venecianos de alrededor de 1600 ya mencionaban «vidrio para los ojos». Por primera vez, las personas cuya vista fallaba por la edad podían seguir leyendo y trabajando durante décadas más.

En 1608, los fabricantes de gafas de los Países Bajos colocaron dos lentes en un tubo y fabricaron los primeros telescopios. Un año después, Galileo Galilei, que enseñaba en Padua, a poca distancia de Venecia, se enteró del invento y construyó el suyo, puliendo sus propias lentes. En enero de 1610 vio cuatro lunas orbitar Júpiter, prueba de que no todo en los cielos giraba alrededor de la Tierra, y publicó sus observaciones esa primavera. Su apoyo a la idea de que la Tierra se mueve alrededor del Sol provocó su juicio por parte de la Iglesia en 1633 y su arresto domiciliario por el resto de su vida. Unas décadas después, los microscopios abrieron el mundo opuesto: la Micrographia (1665) de Robert Hooke mostró pulgas, células de corcho y el ojo de una mosca, y Antonie van Leeuwenhoek, utilizando diminutas lentes de vidrio de su propia fabricación, se convirtió en la primera persona en ver bacterias.

El punto del podcast es que esto sacudió profundamente a la gente. El vidrio no solo mejoró la vista. Cambió el tamaño y la forma del universo en el que vivía la gente.

El mismo grano

El vidrio y los chips de computadora comienzan con la misma sustancia: sílice, dióxido de silicio, el mineral del cuarzo y de la mayor parte de la arena (ver What Glass Is). Para hacer vidrio, la sílice se funde con fundentes y se deja enfriar sin cristalizar. Para hacer chips, ocurre lo contrario: se elimina el oxígeno. El cuarzo se calienta con carbono en un horno de arco eléctrico para producir silicio en bruto, que luego se purifica hasta que solo aproximadamente uno entre mil millones es algo distinto del silicio. Ese silicio ultrapuro se funde y de él se extrae lentamente un cristal semilla, formando un único lingote de cristal perfecto. El lingote se corta en obleas, y sobre esas obleas se construyen miles de millones de transistores.

El vidrio está entretejido en todo el proceso. El silicio se funde en crisoles de vidrio de cuarzo fundido, fabricados con parte del cuarzo más puro de la Tierra, en gran parte extraído en las minas de Spruce Pine, en Carolina del Norte. Cuando un huracán inundó la zona en 2024, la industria de los chips contuvo el aliento hasta que las minas reabrieron.

Impresión con luz

Los patrones de un chip se imprimen con luz, en un proceso llamado fotolitografía. La luz brilla a través de una máscara, una placa de vidrio de cuarzo extremadamente puro y ultrafino que lleva el diseño del circuito, y se enfoca mediante lentes sobre la oblea, reduciendo el patrón muchas veces. Las máquinas más avanzadas, fabricadas por la empresa neerlandesa ASML, utilizan luz ultravioleta extrema, que el vidrio absorbe, por lo que sustituyen las lentes por espejos: algunas de las superficies más lisas jamás fabricadas, construidas por Zeiss, la misma empresa cuya colaboración con Otto Schott en Jena en la década de 1880 creó el vidrio óptico moderno y, con el tiempo, el vidrio borosilicato que utilizan los artesanos del vidrio a la lámpara (ver Beyond the Torch).

Un nuevo Murano

El podcast traza un paralelismo sorprendente. La mayoría de los chips más avanzados del mundo, los que impulsan la IA, son fabricados por una sola empresa en Taiwán, TSMC, construidos sobre décadas de experiencia acumulada, proveedores y conocimientos técnicos muy difíciles de copiar. Al igual que los secretos del vidrio de Murano, ese conocimiento se ha convertido en una fuente de riqueza y en un asunto de Estado, y la isla se encuentra en el centro de la competencia entre las grandes potencias. Con quinientos años de diferencia, dos pequeñas islas dominaron el arte de convertir la arena en algo que parece magia.

La inteligencia artificial funciona con silicio, pero también depende del vidrio en casi cada paso.

Luz a través de la fibra

Los centros de datos que entrenan y ejecutan modelos de IA mueven enormes cantidades de información entre miles de chips, y entre edificios y continentes. Gran parte de ella viaja como pulsos de luz a través de fibra óptica, hilos finos como cabellos de vidrio de sílice ultrapuro (ver Beyond the Torch). A medida que los sistemas de IA crecen, los ingenieros están acercando cada vez más la fibra a los propios chips, sustituyendo los cables de cobre por luz.

Chips construidos sobre vidrio

Los chips se montan sobre una base llamada sustrato, generalmente hecha de resina en capas. Los procesadores de IA más grandes son ahora tan grandes que estos sustratos de resina se deforman con el calor de la fabricación. El vidrio es más plano, más rígido y puede fabricarse para que se expanda casi a la misma velocidad que el silicio, por lo que fabricantes de chips como Intel y Samsung, y la empresa Absolics, están desarrollando sustratos de núcleo de vidrio para futuros chips de IA, con el objetivo de iniciar la producción alrededor de 2026. La cualidad que hace que el borosilicato sea confiable en el trabajo con la lámpara, su estabilidad ante el calor, es la misma cualidad que hace que el vidrio sea atractivo para los diseñadores de chips.

Memoria escrita en vidrio

Los discos duros y la cinta magnética duran como mucho unas pocas décadas. El Proyecto Silica de Microsoft almacena datos dentro del vidrio en su lugar: un láser ultrafast escribe pequeñas marcas tridimensionales, llamadas vóxeles, en lo profundo de un disco de vidrio, y un microscopio con una cámara y aprendizaje automático las lee de nuevo. El vidrio no necesita energía para conservar datos, no se oxida y resiste el calor, el agua y el magnetismo. En 2026, el equipo informó que el método funciona no solo en costoso sílice fundido, sino también en vidrio borosilicato común, de la misma familia de vidrio que los utensilios de cocina para horno y el trabajo a la lámpara, almacenando varios terabytes en un disco aproximadamente del tamaño de un DVD, con una vida útil esperada de hasta diez mil años. El vidrio que contiene un colgante Rain and Rivers podrá contener algún día la memoria de Internet.

Transparente, pero no pensante

El podcast vuelve a una idea que vincula el delirio del vidrio con la actualidad. El cristallo parecía mágico porque era tan transparente que parecía desaparecer. Un chatbot puede parecer que nos entiende porque su lenguaje es tan fluido. Pero un modelo de lenguaje grande predice palabras probables a partir de patrones en su entrenamiento; no ve, siente ni conoce el mundo de la forma en que lo hace una persona. Al igual que un panel transparente, es fácil mirar a través de él e imaginar que hay alguien al otro lado. Saber cómo se fabrica una tecnología, ya sea vidrio o IA, es una de las mejores maneras de usarla bien y no dejarse engañar por ella.

La copa de Licurgo: nanotecnología romana

Una copa de vidrio romana fabricada en el siglo IV d. C., ahora en el Museo Británico, se ve verde jade cuando se ilumina de frente y brilla rojo rubí cuando se ilumina por detrás. En 1990, los científicos descubrieron por qué: el vidrio contiene diminutas partículas de oro y plata, de solo decenas de nanómetros de ancho, que dispersan y absorben la luz de manera diferente según su dirección. Los romanos habían creado nanotecnología sin saberlo. La misma física tiñe de rojo rubí el vidrio dorado a la lámpara (ver Colour in Glass).

Gotas de Ruperto

Deje caer vidrio fundido en agua fría y se congelará en una gota con forma de renacuajo. La cabeza es tan fuerte que puede soportar el golpe de un martillo, pero al romper la fina cola, toda la gota estalla en polvo. La piel exterior se enfría primero y mantiene el interior en tensión y la superficie en compresión. Las gotas asombraron a la corte de Carlos II y a la temprana Royal Society en la década de 1660, y fueron nombradas en honor al príncipe Ruperto del Rin, quien las trajo a Inglaterra. Son el mismo principio que el vidrio templado de los parabrisas de los coches y las pantallas de los teléfonos.

El espejo fundido en Pyrex

Para el espejo de 200 pulgadas (5 metros) del Telescopio Hale en el Observatorio Palomar de California, Corning fundió un disco de borosilicato Pyrex de unas 20 toneladas, nervado como un panal en la parte posterior para ahorrar peso. El primer vertido, en marzo de 1934, fracasó cuando partes del molde se soltaron y flotaron a través del vidrio fundido; ese disco se exhibe ahora en el Museo del Vidrio de Corning. El segundo, vertido en diciembre de 1934, se enfrió a menos de un grado por día durante casi un año para templarlo. Desde 1949, el telescopio del que formó parte fue el más grande del mundo durante casi tres décadas. El borosilicato se eligió exactamente por la razón por la que es adecuado para la joyería: apenas se mueve con los cambios de temperatura.

Vidrio de la tierra y del cielo

La naturaleza también fabrica vidrio. Los rayos que caen sobre la arena lo funden en tubos huecos llamados fulguritas. Los volcanes crean obsidiana (ver Lichen and Volcanic Glass). En el Desierto de Libia se encuentra un vidrio natural amarillo pálido, formado hace unos 29 millones de años, probablemente por el calor de un impacto de meteorito o una explosión atmosférica; una pieza tallada de este vidrio se encuentra en el centro de un escarabajo en un pectoral hallado en la tumba de Tutankamón. Y el 16 de julio de 1945, la primera prueba nuclear en Nuevo México convirtió la arena del desierto en un vidrio verde ahora llamado trinitita: el momento en que comenzó la era atómica dejó atrás una capa de vidrio.

La pantalla en su mano

El vidrio protector de la mayoría de los teléfonos inteligentes desciende de un programa de investigación de Corning de la década de 1960 que fortalecía el vidrio mediante intercambio iónico (ver Beyond the Torch). Se dejó de lado a principios de la década de 1970 por falta de un mercado, y luego se retomó en 2007 para el primer iPhone: una técnica de vidrio que esperó casi cuarenta años para su momento. El vidrio ultrafino se fabrica mediante el proceso de fusión, también inventado en Corning en la década de 1960, en el que el vidrio fundido rebosa por ambos lados de una canaleta y los dos flujos se encuentran debajo, de modo que ninguna de las caras toca nunca una herramienta.

Desde un rey asustado hasta los chips que ejecutan la inteligencia artificial, el vidrio sigue apareciendo dondequiera que las personas se atrevan a explorar los límites de lo que pueden ver y hacer. La siguiente entrada deja la tecnología para el volcán, donde la tierra fabrica su propio vidrio y los líquenes lo convierten lentamente de nuevo en suelo.

Cómo fabrican vidrio los volcanes

El vidrio volcánico se forma por la misma razón que todo vidrio (ver Qué es el vidrio): la roca fundida se enfría demasiado rápido para que sus átomos puedan ordenarse en cristales, y el desorden queda congelado en su lugar. La lava rica en sílice es espesa y pegajosa, y cuando entra en contacto con el aire o el agua puede solidificarse antes de que los cristales tengan tiempo de crecer.

• La obsidiana es un vidrio volcánico denso, generalmente negro, a veces marrón, verde o bandeado, o moteado con pequeños cristales blancos en la obsidiana «copo de nieve». Los bordes finos suelen ser translúcidos. Se fractura en bordes más afilados que el acero, por lo que durante miles de años la gente lo convirtió en cuchillas.
• La piedra pómez es un vidrio volcánico tan lleno de burbujas de gas que puede flotar.
• La ceniza volcánica no es ceniza en el sentido de algo quemado: consiste principalmente en minúsculos fragmentos de vidrio y roca, formados cuando el magma rico en gas se rompe en una erupción explosiva.
• El cabello de Pelé y las lágrimas de Pelé, llamados así en honor a la deidad volcánica hawaiana, son hilos y gotas de vidrio estirados por el viento a partir de la lava que brota en chorros.

Vidrio que no dura para siempre

El vidrio natural no es permanente. Con el paso de muchísimo tiempo, absorbe lentamente agua y, con suficiente tiempo y calor, comienza a cristalizar: se desvitrifica, como ocurre con una varilla sobrecalentada con el soplete, pero solo a lo largo de millones de años. Por eso la mayor parte de la obsidiana es geológicamente joven, y la obsidiana muy antigua es rara. La lenta absorción de agua forma una fina capa de hidratación en cada superficie fresca, y los arqueólogos miden su grosor para estimar la edad de las herramientas de obsidiana, un método llamado datación por hidratación de obsidiana.

Un liquen no es un solo organismo, sino una asociación. Un hongo construye el cuerpo, y en su interior vive un compañero fotosintético, un alga verde o una cianobacteria, que produce azúcares a partir de la luz. El hongo ofrece refugio, humedad y minerales; el compañero ofrece alimento. Investigaciones recientes han descubierto que muchos líquenes albergan otros compañeros, como levaduras y bacterias, por lo que un liquen se parece más a una pequeña comunidad que a un individuo.

Los líquenes pueden vivir donde casi nada más puede: sobre roca desnuda y lava fresca, sobre tejados, lápidas y vidrio antiguo. Se secan y esperan, y vuelven a la vida cuando se mojan. Muchos crecen solo unos milímetros al año, lo que los convierte en una especie de cronómetros: la liquenometría estima cuánto tiempo lleva expuesta una superficie a partir del tamaño de los líquenes que hay en ella.

Los líquenes se asientan sobre la superficie del vidrio volcánico y comienzan, grano a grano, a disolverlo. Trabajan de dos maneras a la vez:

• Físicamente: los hilos fúngicos, llamados hifas, penetran en las microfracturas y burbujas del vidrio. A medida que el liquen se hincha cuando está mojado y se encoge cuando está seco, desprende pequeños fragmentos.
• Químicamente: el liquen libera ácidos, sobre todo ácido oxálico, junto con compuestos que solo se encuentran en los líquenes. Estos extraen del vidrio iones metálicos como calcio, magnesio y hierro, y a menudo los fijan en nuevos cristales de oxalato en el límite entre el liquen y la piedra.

En el lenguaje de la primera entrada: los ácidos arrastran los iones modificadores que se alojan en los huecos de la red de vidrio, y la red de sílice, al quedar abierta, se debilita y se desmorona. Como el vidrio volcánico es desordenado e inestable, se erosiona más rápido que la roca cristalina de composición similar, y estudios de coladas de lava jóvenes han descubierto que la roca cubierta por líquenes se erosiona más rápido que la roca desnuda que hay junto a ella.

Para que algo se descomponga, primero debe ser poroso.

La porosidad es la condición previa de esta alianza. La obsidiana y el vidrio volcánico, con sus microfracturas y vesículas, son lo bastante abiertos para ser habitados, y es esa apertura lo que permite que el liquen se afiance.

Lo que el liquen comienza, otros lo continúan. Los ecologistas llaman colonización de una superficie nueva y desnuda sucesión primaria, y los líquenes y los musgos suelen ser sus pioneros. A medida que el vidrio se descompone y los líquenes mueren y se descomponen, el primer fino suelo se acumula en las grietas. Luego llegan los musgos, después los helechos, y después las plantas con flores, los insectos y las aves.

Los metales también viajan. La obsidiana y la ceniza volcánica son densas en hierro y otros elementos; a medida que los ácidos de los líquenes los liberan, pasan al suelo y a los tejidos de lo que crece después. Un metal liberado de un fragmento de vidrio puede convertirse en parte de una hoja, un ala, una flor. El color se convierte en un lenguaje compartido entre lo geológico y lo vivo, una forma en que el volcán se expresa a sí mismo a través de todo en lo que se transforma.

Capelinhos

Entre 1957 y 1958, el volcán Capelinhos entró en erupción frente al extremo occidental de Faial. Añadió nuevas tierras a la isla y enterró casas, campos y un faro bajo ceniza vítrea, y la emigración que siguió transformó la comunidad. Décadas después, la recuperación la llevan a cabo los seres capaces de alcanzarla: los líquenes y los musgos preparando el terreno, el brezo azoriano Erica azorica y la faya Morella faya echando raíces, las semillas llegando en la digestión de las aves migratorias y en los lomos de las olas, los charrancos regresando cada temporada para anidar en los conos desnudos.

El ritmo es más que humano.
Otra velocidad,
para deshacer la urgencia
con la que solemos relacionarnos con la naturaleza.

El vocabulario habitual lee Capelinhos como desastre: pérdida, entierro, partida. Me interesa cómo se ve la erupción desde la posición del liquen, del charranco, del mineral, del suelo que aún se está formando, sin borrar a la gente de Faial. Visto desde allí, la erupción es también una invitación, y la resiliencia humana se convierte en un hilo de una simbiosis más amplia en la que el vidrio, la piedra, el hongo, el alga, la planta, el pájaro y el ser humano se componen unos a otros.

El vidrio también regresa del mar. En la encrucijada de las rutas transatlánticas, la costa azoriana ha recibido siglos de residuos humanos desde el siglo XV: botellas de vino, frascos de medicina, vajilla y azulejos, arrojados al agua o perdidos en naufragios. El Atlántico los tritura contra la arena volcánica hasta que se convierten en vidrio marino, suavizado y esmerilado, y los devuelve a las playas de San Miguel y Faial. El esmerilado no es solo rayado: en el agua de mar, el vidrio pierde lentamente parte de su sodio y calcio, dejando una piel hidratada y picada.

Los líquenes también viven sobre el vidrio humano. En las viejas ventanas de las iglesias se asientan con hongos en el polvo y la humedad, y sus ácidos hacen que la superficie se pique y se empañe, una de las razones por las que el vidrio medieval en lugares húmedos se conserva con tanto cuidado. Es la misma digestión que en la obsidiana, solo que más rápida: el vidrio medieval de potasa es mucho menos duradero que el borosilicato o el vidrio moderno de ventana.

Hacia aquí se dirige mi investigación. En mi propuesta para Faial describo seguir este largo metabolismo como un cuerpo continuo: recolectar, dentro de la regulación local, pequeñas cantidades de ceniza, suelo, vidrio volcánico y vidrio marino mientras camino una y otra vez desde el cono desnudo hasta las laderas en recuperación; llevar esos minerales a mi trabajo con el soplete en Barcelona, para que el territorio mismo coloree el vidrio; y fabricar estructuras de vidrio para ofrecérselas a los líquenes y que ellos las digieran lentamente.

Junto a ello, un léxico: las palabras de la comunidad para la tierra y la erupción, recogidas con las señales que estructuran el lugar, las estaciones de las aves, la propagación de los líquenes, los regresos del mar. Escuchar a través de registros, como propuso Pauline Oliveros en Quantum Listening, como una continuación de Cómo practicar la porosidad.

La descomposición como inteligencia, un trabajo de reparación multiespecie.

Del volcán de vuelta a las palabras: la entrada final reúne el lenguaje del vidrio en un glosario para tener a mano mientras se lee y se crea.

Alcali: un compuesto de sodio o potasio (soda o potasa) añadido a la sílice como fundente, reduciendo su punto de fusión para que pueda fundirse en un horno. La mayor parte del vidrio histórico es vidrio de soda o vidrio de potasa.

Sólido amorfo: un sólido cuyos átomos no tienen un orden repetitivo de largo alcance. El vidrio es el ejemplo mejor conocido. Ver Qué es el vidrio.

Recocido: mantener el vidrio a una temperatura en la que la tensión interna pueda relajarse, y luego enfriarlo lenta y uniformemente para que no se agriete después. Ver Acabado, combinación y solución de problemas.

Punto de recocido: la temperatura a la que la tensión en un vidrio se relaja en cuestión de minutos. Para el borosilicato común de trabajo con soplete, es alrededor de 560 °C.

Recocedor (lehr): el horno en el que se recoce el vidrio. "Lehr" generalmente significa un largo horno túnel de recocido en una fábrica.

Decoración aplicada: vidrio caliente añadido a la superficie de una pieza como hilos, puntos, asas o protuberancias.

Aventurina: vidrio que contiene diminutos cristales planos, a menudo de cobre, que brillan en su interior. Desarrollada en Venecia; el nombre proviene de a ventura, "por casualidad".

Carga: la mezcla de materias primas (arena, soda, cal, colorantes y a menudo cullet) cargada en un horno para ser fundida.

Liberador de cuentas: un revestimiento a base de arcilla en un mandril que evita que el vidrio se pegue, para que la cuenta terminada se deslice. Ver Técnicas en el soplete.

Caña de soplado: el tubo hueco de acero utilizado en el horno para recoger y soplar vidrio.

Tubo de soplado: un tubo o manguera de un artesano de soplete para soplar en trabajos huecos en el soplete.

Borosilicato: vidrio en el que el óxido de boro reemplaza gran parte de la soda y la cal, dándole una baja expansión térmica y una fuerte resistencia al calor y a los químicos. Conocido por nombres de marca como Duran y Pyrex (en su forma original). El vidrio de Rain and Rivers. Ver Qué es el vidrio.

Boro: el apodo del taller para el borosilicato.

Bullseye: el centro grueso de un disco de vidrio crown, donde se fijaba el punty.

Sello de unión: una unión entre dos tubos del mismo diámetro, de extremo a extremo. Ver Técnicas en el soplete.

Came: la tira en forma de H de plomo (o zinc, latón o cobre) que sostiene las piezas de una ventana de vitral.

Vidrio cameo: vidrio en capas tallado para que un color resalte en relieve contra otro.

Cane: una varilla sólida de vidrio, lisa o estampada, a menudo estirada de una carga más grande. El cane estampado es la materia prima del filigrana y millefiori.

Revestimiento: cubrir una capa de vidrio con otra de un color diferente. En el soplete esto generalmente se llama revestimiento.

Vidrio fundido: vidrio moldeado fundiéndolo en un molde, en un horno o en un horno de cocción.

Vidrio fortalecido químicamente: vidrio endurecido intercambiando pequeños iones de sodio en la superficie por iones de potasio más grandes, poniendo la superficie en compresión. Utilizado en la mayoría de las pantallas de teléfonos.

COE (coeficiente de expansión): cuánto se expande un vidrio por cada grado que se calienta. Los vidrios con diferentes COE generalmente no pueden combinarse. El borosilicato común tiene un COE de alrededor de 33 (3.3 × 10^-6 por °C). Ver Qué es el vidrio.

Trabajo en frío: dar forma o terminar el vidrio cuando está frío: cortar, pulir, pulir, grabar, granallar.

Centro de color: un defecto en la estructura del vidrio que atrapa un electrón y absorbe luz, causando color. La luz del sol vuelve morado el vidrio antiguo aclarado con manganeso de esta manera.

Compatibilidad: si dos vidrios pueden fusionarse sin agrietarse mientras se enfrían. Depende principalmente de igualar la expansión y la viscosidad.

Crizzling: una red de finas grietas en vidrio antiguo causada por una receta inestable con demasiado alcali y muy poca cal. El vidrio absorbe lentamente humedad y se descompone.

Vidrio crown: vidrio antiguo para ventanas hecho girando una burbuja soplada en un disco plano.

Cristal (cristal de plomo): vidrio que contiene óxido de plomo, lo que lo hace pesado, brillante y fácil de cortar. En el habla cotidiana, cualquier vidrio fino y transparente, aunque el vidrio no es un cristal en el sentido científico.

Cullet: vidrio roto o reciclado añadido a la carga. Se funde más fácilmente que las materias primas y ahorra energía.

Desvitrificación: el crecimiento de cristales en vidrio que se ha mantenido demasiado tiempo a ciertas temperaturas, dejando una superficie escarchada, con residuos o rugosa. Ver Qué es el vidrio.

Grabado con punta de diamante: rayar un diseño en el vidrio con una punta de diamante o metal duro.

Vidrio dicroico: vidrio que muestra un color por luz transmitida y otro por luz reflejada. El vidrio dicroico moderno está recubierto con muchas capas microscópicas de óxidos metálicos. Ver Color en el vidrio.

Dispersión: cuánto un vidrio dispersa la luz blanca en sus colores. La alta dispersión le da su fuego al cristal cortado.

Edo kiriko: vidrio cortado japonés de Tokio (antiguamente Edo), con audaces patrones geométricos, hecho por primera vez por el comerciante de vidrio Kagaya Kyūbei en 1834. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Revestimiento: cubrir un núcleo, a menudo coloreado, con una capa de vidrio transparente en el soplete. Ver Técnicas en el soplete.

Esmalte: un polvo de vidrio coloreado mezclado con un medio, pintado sobre vidrio y cocido para que se fusione a la superficie.

Vidrio esmaltado: vidrio decorado con esmalte y a menudo oro, fusionado en una segunda cocción. Llevado a grandes alturas en la Siria y Egipto de los siglos trece y catorce, luego en Venecia. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Grabado: cortar un diseño en la superficie del vidrio con una rueda, una punta o una fresa.

Grabado ácido: espesar o cortar la superficie del vidrio con ácido o abrasivo, generalmente a través de un resist que protege el resto.

Fayenza: una cerámica esmaltada a base de cuarzo de la antigua Egipto y Mesopotamia, un ancestro cercano del vidrio.

Filigrana: el nombre familiar de las técnicas venecianas que usan cane con hilos de vidrio blanco o coloreado dentro de vidrio transparente. Ver Técnicas en el soplete.

Pulido al fuego: recalentar brevemente el vidrio para que su superficie se funda ligeramente y se vuelva brillante, eliminando marcas de herramientas o textura de trabajo en frío.

Trabajo con soplete: otro nombre para el trabajo con soplete, dando forma al vidrio a partir de varillas y tubos en la llama de un soplete. Algunos usan "trabajo con soplete" para el borosilicato y "trabajo con lámpara" para el vidrio blando, pero las dos palabras significan el mismo oficio. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Arrestador de retroceso de llama: una válvula de seguridad instalada en las líneas de gas que detiene una llama que viaja de regreso en la manguera o el cilindro. Ver El estudio.

Flashing: (1) pasar una varilla fría dentro y fuera de la llama para calentarla suavemente antes de trabajar. (2) En la fabricación de vidrio, recubrir vidrio transparente con una fina capa de vidrio coloreado.

Vidrio flotado: vidrio plano hecho flotando vidrio fundido sobre un baño de estaño fundido. Casi todo el vidrio moderno para ventanas. Ver Más allá del soplete.

Fundente: un ingrediente que reduce la temperatura de fusión de la sílice, como soda, potasa u óxido de boro.

Frita: vidrio triturado en granos, de fino a grueso, utilizado para añadir color y textura.

Fumigación: vaporizar un metal precioso, generalmente plata u oro, en la llama para que una fina película se asiente en el vidrio y lo coloree. Ver Color en el vidrio.

Fusión: unir piezas de vidrio calentándolas juntas en un horno hasta que se fundan en una.

Gaffer: el soplador de vidrio principal en un equipo de taller caliente.

Carga: una masa de vidrio fundido recogida en el extremo de una varilla, punty o caña de soplado. Recoger es recolectarlo. Ver Técnicas en el soplete.

Hilado de vidrio: sacar un hilo de vidrio caliente de la llama sobre una rueda giratoria, tan fino que puede ser tejido o anillado en plumas, cabello o tela. Un favorito de los artesanos de soplete viajeros desde el siglo dieciocho. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Transición vítrea: el rango de temperatura en el que un líquido enfriándose se endurece en vidrio en lugar de cristalizar. Ver Qué es el vidrio.

Glory hole: el horno abierto utilizado para recalentar el trabajo durante el soplado de vidrio.

Rubí dorado: vidrio rojo coloreado por diminutas partículas de oro, que solo desarrolla su color después de recalentarse (striking). Ver Color en el vidrio.

Grafito: una forma de carbono resbaladiza y resistente al calor utilizada para paletas, marvers y rebarbas, porque el vidrio caliente no se pega a él.

Grisalla: pintura vítrea gris o marrón utilizada para detalles en vitrales, o una ventana pintada mayormente en ella.

Base de calor: un núcleo de calor mantenido en el cuerpo de una pieza mientras trabaja en una parte, para que no se enfríe demasiado y se agriete. Ver Técnicas en el soplete.

Taller caliente: un estudio construido alrededor de un horno, glory hole y recocedor para el soplado de vidrio.

Implosión: una técnica de borosilicato en la que un diseño se construye en el interior de una esfera o forma y se ve a través del vidrio transparente, a menudo desde atrás. Ver Técnicas en el soplete.

Incalmo: unir dos burbujas sopladas por separado de diferentes colores en sus bordes abiertos para hacer un recipiente con bandas de color.

Iridiscencia: un brillo arcoíris en el vidrio. En el vidrio antiguo proviene de la meteorización de la superficie; en el vidrio moderno, de un revestimiento metálico o fumigación.

Jacks: grandes herramientas parecidas a pinzas con hojas romas utilizadas para dar forma a cuellos y aberturas.

Horno: un horno aislado con control preciso de temperatura, utilizado para recocido, fusión, slumping y fundición. Ver El estudio.

Moldeo en horno: todas las formas de dar forma al vidrio dentro de un horno, como fusión, slumping y fundición. También llamado vidrio tibio.

Trabajo con soplete: dar forma al vidrio a partir de varillas y tubos en una llama pequeña y controlada. El nombre proviene de las lámparas de aceite, sopladas por fuelles, que los primeros artesanos usaban. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Latticino: cane retorcido con hilos blancos o coloreados en espiral, o vidrio hecho con él. Ver Técnicas en el soplete.

Torno: una máquina que sostiene y gira el tubo uniformemente en la llama, para un trabajo perfectamente simétrico.

Liquen: una asociación entre un hongo y un alga o cianobacteria, a menudo con otros microbios. Los líquenes están entre los primeros seres en asentarse en el vidrio volcánico, y sus ácidos lentamente lo disuelven en suelo. Ver Liquen y vidrio volcánico.

Fundición a la cera perdida: hacer un modelo de cera, revestirlo en un molde refractario, derretir la cera y llenar el espacio con vidrio.

Mandril: una varilla de acero recubierta de liberador de cuentas, en la que se enrollan las cuentas para que tengan un agujero.

Marver: una superficie plana y lisa de acero o grafito en la que se rueda el vidrio caliente para darle forma. También el verbo: marver.

Millefiori: "mil flores": rebanadas de cane estampado dispuestas una al lado de la otra y fusionadas, para que los patrones aparezcan como un campo de diminutas flores. Ver Técnicas en el soplete.

Vidrio mosaico: vidrio hecho fusionando rebanadas de cane coloreado una al lado de la otra, desarrollado en el mundo helenístico. El ancestro del millefiori. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Lámpara de mezquita: una lámpara de vidrio alta esmaltada y dorada colgada en mezquitas y tumbas, la obra maestra del Egipto y Siria mamelucos. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Soplado en molde: inflar vidrio caliente dentro de un molde tallado para que la misma forma y relieve puedan repetirse. Desarrollado en el primer siglo CE; el fabricante de vidrio Ennion firmó los suyos. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Murrina (plural murrine): una rebanada de cane estampado, o vidrio hecho de tales rebanadas.

Formador de red: un óxido, sobre todo sílice, que construye el armazón enlazado del vidrio. El óxido de boro es otro.

Modificador de red: un óxido, como soda o cal, que rompe los enlaces en el armazón, haciendo el vidrio más fácil de fundir y cambiando sus propiedades.

Llama neutra: una llama con una proporción equilibrada de combustible y oxígeno, ni oxidante ni reductora. Ver La llama y la lectura del calor.

Obsidiana: vidrio volcánico natural, utilizado para herramientas y adornos durante cientos de miles de años antes de que el vidrio fuera hecho por personas. Ver Liquen y vidrio volcánico.

Vidrio opalino (opalescente): vidrio hecho lechoso por diminutas partículas o cristales que dispersan la luz.

Llama oxidante: una llama con más oxígeno del que se necesita para quemar el combustible. Mantiene los colores limpios y brillantes. Ver La llama y la lectura del calor.

Pâte de verre: "pasta de vidrio": vidrio triturado empaquetado en un molde y cocido hasta que los granos se fusionan, dando una textura granulada y translúcida.

Punta: un cuello estrecho estirado en un tubo o varilla, utilizado como asa o para cerrar un tubo.

Polariscopio: un visor con dos filtros polarizantes que muestra la tensión en el vidrio como bandas de color o luz. Ver Acabado, combinación y solución de problemas.

Marca de pontil: la cicatriz áspera dejada en la base de una pieza soplada donde el punty se rompió.

Vidrio de potasa: vidrio que usa potasio de ceniza vegetal o de madera como su fundente, típico de la Europa medieval septentrional (vidrio de bosque, Waldglas).

Cuenta de vidrio en polvo: una cuenta hecha de vidrio triturado, ya sea fusionada en moldes de arcilla, como en las cuentas Krobo de Ghana, o mezclada con un aglutinante, moldeada a mano y fusionada sobre un fuego, como en las cuentas Kiffa de Mauritania. Ver Una historia del vidrio y el trabajo con soplete.

Prunt: una masa de vidrio aplicada a un recipiente y a menudo estampada con un patrón, tanto como decoración como para dar agarre.

Puzolana: vidrio volcánico tan lleno de burbujas de gas que puede flotar en el agua. Ver Liquen y vidrio volcánico.

Punty (pontil): una varilla unida a una pieza para sostenerla mientras se trabaja otra parte. En el soplete, a menudo una varilla de desecho.

Cuarzo (sílice fundida): vidrio hecho de sílice pura. Puede soportar un calor extraordinario pero necesita temperaturas muy altas y una llama de hidrógeno para trabajar.

Rebarba: una herramienta puntiaguda, a menudo de grafito o latón, utilizada para abrir y ensanchar agujeros y extremos de tubos.

Llama reductora: una llama con más combustible que oxígeno. Extrae oxígeno de los óxidos metálicos en algunos colores, dando superficies metálicas o lustrosas. Ver La llama y la lectura del calor.

Índice de refracción: una medida de cuánto un vidrio dobla la luz. El cristal de plomo tiene un alto índice de refracción, lo que lo hace brillar.

Reticello: vidrio con un fino patrón de red hecho de dos capas de latticino retorcidas en direcciones opuestas, a menudo con diminutas burbujas de aire atrapadas en cada malla. Ver Técnicas en el soplete.

Sello de anillo: una unión donde un tubo más pequeño pasa y se sella dentro de uno más grande, como en muchos instrumentos científicos.

Granallado: esmaltado o grabado de vidrio con un chorro de abrasivo fino. Consulta Acabado, combinación y solución de problemas.

Soplado de vidrio científico: fabricación y reparación de aparatos de laboratorio de tubos de borosilicato y cuarzo, el oficio del que derivó gran parte del arte del borosilicato.

Semilla: burbujas muy pequeñas en el vidrio, comunes en ventanas antiguas y vidrio soplado a mano.

Sílice: dióxido de silicio, el ingrediente principal de casi todo el vidrio, que se encuentra en forma de arena de cuarzo.

Mancha de plata: compuesto de plata pintado sobre vidrio y cocido, que lo vuelve de amarillo a ámbar. Utilizado en vitrales desde principios del siglo XIV.

Desmoldeo: calentamiento de vidrio plano en un horno hasta que se deforma sobre o dentro de un molde.

Vidrio sódico-cálcico: el vidrio de uso cotidiano de botellas, frascos y ventanas, hecho principalmente de sílice, sosa y cal.

Vidrio blando: nombre que los lampworkers dan a los vidrios con un coeficiente de expansión más alto que el borosilicato, como las barras italianas de vidrio sódico-cálcico (COE de aproximadamente 104). Se funden a temperaturas más bajas y deben calentarse con más suavidad.

Punto de ablandamiento: la temperatura a la que el vidrio comienza a deformarse bajo su propio peso. Alrededor de 820 °C para el borosilicato común de lampworking.

Punto de deformación: la temperatura por debajo de la cual el vidrio es lo suficientemente rígido como para que el vidrio ya no pueda relajarse. El enfriamiento debe ser lento hasta este punto.

Hilo: un hilo fino de vidrio estirado de una barra, utilizado para dibujar líneas y detalles.

Reactivación: recalentamiento de ciertos colores para que las partículas o cristales crezcan en su interior y el color aparezca o se intensifique. Consulta El color en el vidrio.

Fusión adhesiva: fusión apenas suficiente para que las piezas se peguen entre sí mientras conservan su forma.

Vidrio templado (resistente): vidrio calentado y enfriado rápidamente en la superficie para que se mantenga en compresión, lo que lo hace mucho más fuerte. Se rompe en pequeños trozos romos.

Choque térmico: agrietamiento causado por un calentamiento o enfriamiento desigual, cuando una parte de una pieza se expande o contrae más rápido que otra. Consulta La llama y la lectura del calor.

Torcido: vara retorcida de un lampworker, hecha retorciendo dos o más colores juntos mientras está caliente.

Vidrio veneciano: vidrio hecho en Venecia y en la isla de Murano, famoso desde el siglo XV por el cristallo, la filigrana, el millefiori y el fino trabajo soplado.

Vítreo: vítreo; hecho de vidrio o similar al vidrio. Las pinturas y esmaltes vítreos se funden sobre el vidrio mediante cocción.

Viscosidad: resistencia de un líquido a fluir. El vidrio se vuelve cada vez menos viscoso a medida que se calienta, lo que nos permite darle forma. Consulta La llama y la lectura del calor.

Meteorización: cambio químico lento en la superficie del vidrio enterrado o expuesto durante largos períodos, que a menudo deja capas iridiscentes o descascarilladas en el vidrio antiguo. Los líquenes y los hongos pueden acelerarlo; consulta Líquenes y vidrio volcánico.

Punto de trabajo: la temperatura a la que el vidrio es lo suficientemente blando para ser moldeado fácilmente. Alrededor de 1.250 °C para el borosilicato común de lampworking.

Zwischengoldglas: alemán para "vidrio con oro intermedio": un diseño en pan de oro sellado entre dos capas de vidrio que encajan estrechamente, famoso principalmente en los vasos de Bohemia de principios del siglo XVIII.

Las palabras son un buen lugar para terminar y para empezar: cada una de ellas apunta de vuelta a un gesto con el soplete o a un objeto que puedes ir a ver. Vuelve a cualquier entrada anterior para leer más, o empieza de nuevo en Qué es el vidrio.